Фихтеле подождал ответа, но Иеронимус молчал. Тогда студент сказал:

    -  Так это что… правда?

    -  Да, - сказал Иеронимус. - Это правда. Так что не наговаривай на Шалька.

    Фихтеле дернул бровями, хмыкнул.

    -  Странный вы пастырь… Знаете, отец Иеронимус, я ведь много читал там, в Хайдельберге. Мы с моим другом наведывались к одному планетарию, и он пересказывал нам немало сочинений ученых мужей по науке чтения звезд. Говорил, что те или иные изменения констелляций созвездий производят строго определенные изменения в нраве человека…

    -  В таком случае, почему бы не молиться прямо на звезды? - спросил Иеронимус.

    Фихтеле пожал плечами.

    -  Я не говорю, что разделяю его мнение. Он рассказывал, будто знался с почитателями Зороастра и от них получил многие знания…

    -  Зороастр родился смеющимся. Викентий из Бовэ в «Зерцале истории» полагает его сыном Хама и внуком Ноя, говорит, что свои знания он получил от дьявола.

    -  Вы верите этим сказкам, отец Иеронимус?

    -  Я верю в то, что предписывает мне моя религия и моя церковь, - сказал Иеронимус.

    Фихтеле покачал головой.

    -  Да вы настоящий мракобес, как я погляжу…

    Иеронимус ничуть не смутился.

    -  Возможно, - сказал он. - А что в этом плохого?

    -  Не знаю. Для вас, вероятно, ничего. А вы что, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО верите в то, что благодаря дьяволу Зороастр смеялся при своем рождении?

    -  А ты веришь в те истории, которые рассказываешь у костра?

    -  И да, и нет…

    Иеронимус улыбнулся.

    -  Вот видишь.

    -  Если вы не донесете на меня святой инквизиции, я расскажу еще про того планетария.

    -  Не донесу.

    -  Ладно. Вот о чем мы спорили. Под какими зодиакальными знаками следовало бы рассматривать Бога и дьявола? Является ли Бог Раком, а дьявол Козерогом? Тому немало подтверждений. Ибо дьявол может быть отождествлен с Сатурном, господином Козерога, планетой неблаготворной, отбирающей, запирающей. Бог же - с благодатным Юпитером, императором, раздающим добро и щедро изливающим свет, а известно, что Юпитер - господин Рака.

    Иеронимус слушал, не перебивая. Студент увлекся, говорил, захлебываясь.

    -  Но с другой стороны, можно возразить на это: сын Божий родился, как известно, первого января, то есть под знаком Козерога. Следовательно, Бог может быть также связан с Козерогом, с устремлением вверх, в горние выси. В то время как потаенное, низменное отдано во власть Рака - дьявола, чудовища, копошащегося на дне колодца…

    Он победоносно поглядел на Иеронимуса. Монах сказал:

    -  Бог бесконечен и потому включает в себя свойства Козерога, как и свойства Рака. Дьявол же по природе своей ограничен и потому может проявляться либо в одной, либо в другой из названных форм. Где противоречие?

    -  Почему вы принижаете дьявола и его роль? - горячо спросил Фихтеле.

    -  Разве могло бы существовать добро во всем его блеске, не будь на земле зла, чтобы его оттенять?

    -  Бог устроил так, что и зло служит во благо Ему, - сказал Иеронимус.

    -  Так как бы существовало бы это самое добро, если бы не было зла? Как бы мы увидели свет, не будь рядом тени?

    -  Если бы существовало одно только добро, не было бы нужды его показывать и оттенять, - отозвался Иеронимус.