И слава Богу, если честно. Потому что подобная любовь даётся только раз в жизни, и далеко не всем...

     Шторм пиратская флотилия переждала в одной из бухточек, на которые богато побережье Французской Эспаньолы. Не в первый раз. И должно быть не в последний. Матросы пиратского флагмана, во всяком случае, о том уже поговаривали: мол, а вот в следующем походе... Галка усмехалась. Не потому, что жизнь джентльмена удачи может оборваться гораздо раньше, чем оный джентльмен предполагает. А потому, что братва в её эскадре вообще начала заговаривать о каком-то будущем. Хотя бы о таком. А это был хороший признак.

     Когда шторм утих, и можно было сниматься с якоря, пираты взяли курс к берегам Кубы. По сведениям, полученным от одного вполне надёжного источника, из Картахены в Гавану был отправлен военный галеон, набитый золотом в звонкой монете и серебряными слитками. Естественно, под хорошей охраной, хотя, галеон и сам по себе тоже мог дать сдачи. Но когда речь идёт о двухстах тысячах песо, не считая иного ценного груза, ещё два фрегата лишними вовсе не покажутся. Добрым подданным короля Испании не следовало забывать об опасностях, таящихся в этих водах.

     А эти самые "опасности" тем временем подходили к мысу Квемадо - восточной оконечности Кубы. Если испанцы не идиоты, то их курс наверняка пролёг именно здесь. Но риск нарваться на испанские фрегаты был слишком велик, и, чтобы всё не испортить, пираты отошли подальше от берега. Драки с фрегатами они уже давно не боялись, но испанцы в бою могли нанести им серьёзные повреждения и урон в живой силе. И тогда с мыслью о золоте можно будет попрощаться: ни один пират, получив дыру на ватерлинию или лишившись мачты, не полезет воевать "золотой галеон". Это попросту глупо. Зато если сберечь корабли и команды в целости и сохранности, можно быть уверенным - половина успеха уже в кармане.

     - Парус справа по борту!

     Джеймс мгновенно достал свою знаменитую подзорную трубу и посмотрел в указанном направлении. Неизвестный корабль шёл с севера и в одиночестве, а значит, это был не тот, кого они ждали. К тому же, он явно поменьше кораблей, входивших в состав "золотого обоза". А ещё какое-то время спустя он разглядел и флаг. Белый с красным крестом.

     - Англичанин, - сказал он Галке. - Кажется, его здорово побило штормом.

     - Гость из Европы? - предположила жёнушка. Из кармана у неё торчала записная книжка: пока то да сё, она занималась своим дневником.

     - Возможно.

     Местные англичане, хорошо зная нрав Испанского моря, при приближении шторма укрывались в первой попавшейся бухте. Как и все прочие народы, населявшие Мэйн. Если корабль потрёпан бурей, то это либо неумелый мореход - а среди английских капитанов таковых почти не наблюдалось - либо действительно гость из Европы, не знающий местных особенностей. По сравнению со штормами в Северном или Балтийском море здешние - просто кара Господня. Немудрено и растеряться.

     - Просигнальте этим бедолагам - идём на помощь, - сказала Галка. Она, одолжив у Джеймса трубу - своя валялась где-то в каюте - разглядела, что это английский бриг, и у него остались "живыми" лишь три паруса.

     - А надо ли, Эли? - засомневался Эшби. - Наши нынешние отношения с англичанами трудно назвать дружескими.

     - Это относится к ямайской братве, а не к торговому флоту, Джек, - возразила Галка. И добавила: - Идём на сближение.

     Англичане на бриге, ненамного превосходившем по размерам и вооружению "Акулу" Причарда, при виде французских флагов тоже в особый восторг не пришли, надо полагать.