- На вашем месте, мистер Хендерсон, я бы сейчас немного помолчал, - заметив, что английский капитан собирается что-то сказать, Джеймс его опередил. И остановил. Он не на сторожевом корабле, а у пиратов. Не стоит искушать судьбу.

     Снова испуганный взгляд... "Да что же он везёт, если его так телепает? - недоумевала Галка. - Даже если там золото с бриллиантами, мы ж не полные идиоты, чтобы окончательно ссорить французов с англичанами. Взять испанца вернее, и головной боли потом меньше... Ладно, в самом деле поглядим, что там найдёт Хайме".

     Долго ждать не пришлось. Метис с донельзя хмурым - невиданное дело! - лицом высунулся из люка.

     - Капитан! - крикнул он. - Тут с полсотни человек в цепях.

     - Так, - Галка нахмурилась и вцепилась в Хендерсона злым взглядом. Мало кого она так не любила, как профессиональных работорговцев. Особенно после того, как в первый раз увидела спину мужа, сплошь исполосованную тёмными рубцами. Пьер как-то по секрету рассказал - исхлестали Джеймса зверски. Как он после этого жив остался, да ещё смог через два месяца сбежать, оставалось загадкой. А в её команде у каждого второго были точно такие же отметины. У кого по делу, а у кого по воле случая. - Теперь понятно, почему вы так секретничали... Хайме, а ну давай их всех наверх!

     Галка, Джеймс, Влад и ещё тридцать вооружённых пиратов пожаловали на борт брига как раз когда Хайме вывел кандальников на палубу. Оборванные, вонючие, заросшие, грязные до невозможности. Все до одного европейцы. Кое-кто из пиратов адресовал Хендерсону несколько нелестных словечек, а кое-кто уже и за рукояти пистолетов держался. Будь на месте Галки менее жёсткий капитан, лежать бы англичанину с дырой в башке. Но никто не решался убить работорговца без её приказа. Это не бой, когда всё можно.

     - Теперь извольте объясниться, капитан, - тон Галки, несмотря на злой и колючий взгляд, был совершенно спокойным. - А мы с удовольствием послушаем ваши объяснения.

     - Это осуждённые преступники, мэм, - процедил сквозь зубы Хендерсон. - Воры, убийцы, разбойники, и, прошу прощения, ваши коллеги по ремеслу, которые имели неосторожность попасться властям.

     - Что, все до единого?

     - Все, мэм. Если желаете, я могу предоставить соответствующие бумаги.

     - С вашего позволения, капитан.

     По знаку капитана старший помощник мигом сбегал в каюту и принёс сандаловую резную шкатулочку испанской работы. Галка сама хранила важные бумаги в почти такой же. Хендерсон снял с цепочки часов маленький фигурный ключик, отпер шкатулку и без особой приязни подал пиратке несколько исписанных листков с тяжёлыми печатями.

     - Та-ак, - Галка пробежала глазами по документам и, вытащив из пачки один листик, недобро усмехнулась. - Насчёт осуждённых как будто всё ясно. За исключением пары моментов. Проясните-ка момент насчёт людей, которые, как следует из этого документа, являются командой голландского контрабандиста. Знаете ли, сомнения меня взяли... Ведь соваться с контрабандой в Дувр - это всё равно что самолично надеть себе петлю на шею.

     - Тем не менее, это так, - сухо ответил англичанин. - В нарушение Навигационного акта указанные в сём списке люди привезли в Дувр товары из Московии, а право на это имеют лишь английские суда. Их поймали с поличным и осудили, а корабль и груз...

     - Ясно: честно поделили между начальником порта и тем, кто "поймал с поличным", - съязвил Джеймс, хорошо знавший нравы своих соотечественников.

     - Врёт он всё, - подал голос один из кандальников.