— Далее войско Братства двинулось вперёд и соединилось с силами союзных им тэнов. Они наладили торговлю и добрососедские отношения между собой, я докладывал об этом, а сейчас случился первый совместный поход. В течение него было трудно изучать волка, потому что мы спешили как могли, опасаясь, что сэгондский замок падёт раньше нашего появления. Но на саму битву мне удалось посмотреть. Двумя предводителями войска осаждающих были маги восьмых ступеней Лестниц Воздуха и Земли. Ромул и волк, которого ему выделила семья для защиты в походе, оказались победителями.

— Воистину зверь силён, раз смог не только одержать победу, но и спасти того, кого ему наказали охранять. Девятая ступень по человеческим меркам?

— По правде сказать, восьмая, насколько я могу судить. Как ни парадоксально, Ромул убил своего противника раньше волка, хотя и оказался изранен. Выдающееся достижение для седьмой ступени. Ну а после мне пришлось врачевать его совместно со зверем.

— Совместно? — переспросил настоятель. Брат Вэй же, услышав очередной вопрос, несколько успокоился. Новости, кажется были достаточно удивительны для того, чтобы участие в венном походе не ставили ему в вину.

— Именно. Слюна данного небесного зверя, как удалось выяснить, имеет целебные свойства. Я даже сумел добыть её образцы и принести в монастырь для изучения. Она весьма помогла в лечении, правда, мы с Лизем так и не смогли ничем компенсировать кровопотерю, а потому пациент остался лежать в беспамятстве. А ночью встал с больничной койки уже будучи на восьмой ступени Небесной Лестницы, в чём я убедился, заканчивая лечение ран.

— Вот как, — с этими словами поставил настоятель пустую пиалу на стол и вновь наполнил её чаем, а затем задал не совсем тот вопрос, который ожидал монах: — Как вообще прошла битва за исключением уничтожения двух магов восьмой ступени и чем конкретно закончилась?

— Я не слишком сведущ в военном деле, старший, но, по-моему мнению, она была проведена безупречно. Братство и союзные тэны под руководством Эфрима напали в удачный момент, подловив вражеских предводителей и прижав их войско почти к стенам осаждённой крепости. Смерть двух сильнейших бойцов и невыгодная позиция лишила противников боевого духа, а потому они сдались. Мои же подопечные, сражаясь с равным себе войском, потеряли безвозвратно только девять своих товарищей, остальных удалось излечить моими силами и эликсирами, которых было в избытке.

— И что же произошло дальше? Не ждать ли нам завоевательного похода Братства, подчиняющего себе вольных тэнов?

— Склонен думать, что нет. Ромул и его наибольшие прямо заявили, что пришли только показать, что на них опасно поднимать оружие, а также не допустить подлого убийства Кэлдира Шиэса, его наложницы и их ребёнка, которое, судя по всему, было главной целью нападения. В остальном же их интереса южнее границы Смертолесья нет, и они возвращаются домой. Союзные тэны получили всех пленных, за которых в праве требовать щедрый выкуп при условии, что излишки их равных долей с похода они пожертвуют нашему монастырю.

— Значит, нет интереса… — задумчиво проговорил настоятель. — Но тэны получили статусных пленников, само братство наверняка ушло не без трофеев, да и нам достанется золота. Плюс ты, как мне доложили, принёс немало ценного в дар монастырю. Не похоже это на отсутствие интереса. Видит Небо, не похоже.

— Вы считаете?

— Ты мало общался с аристократами, младший. Я же вижу здесь интригу. Кто бы что ни говорил вслух, очень скоро каждый в северной марке будет знать, что быть другом Братства значит быть в безопасности от любого, кто стоит ниже Девятой ступени или хотя бы не сможет выставить на поле боя сразу нескольких восьмёрок. Но братство «не имеет интересов» южнее, чем живёт, а потому их дружбу надо будет заслуживать, и это будет не самым лёгким делом.