— Перед нами открылись новые загадки, брат мой. И мы должны их разгадать, чтобы понимать, как действовать в дальнейшем. Особенно сейчас, когда, возможно, вновь наступят смутные времена.

— Вы опасаетесь новой эпохи нашествия небесных зверей? — удивление монаха взяло новую высоту.

— Не настолько смутные, — успокоил его настоятель, улыбнувшись. — В ближайшее время королевству грозит кризис престолонаследия, и никто не знает, как быстро он закончится и какую именно форму приобретёт. В таких условиях появление на северной границе новой силы, которая сравнима с одним из княжеских домов, с одной стороны, настораживает, а с другой — вселяет некоторую надежду, учитывая то, что Ромул даёт тем, кто его окружает.

— Успех, силу, прибыток и безопасность, — сформулировал Вэй короткий список.

— И, пожалуй, главный в этом списке именно последний пункт, — кивнул настоятель. — Но нам жизненно важно иметь больше информации. Даже не ради себя. Монастыри вряд ли тронут даже при самом страшном развитии событий. Ради людей северной марки, как благородных, так и нет.

Глава 18

Я шёл по лесу, слушая весеннюю капель, держа Жэндэ за руку, любуясь окружающими красотами, и размышлял о последних событиях. Посмотреть было на что: природа пробуждалась ото сна, снег ещё лежал, но дыхание весны было явственным и безумно приятным, даже несмотря на то, что вскоре будет новый сезон борьбы, в котором придётся крепко драться за своё место под солнцем. Правда, сейчас меня занимало другое. В лесу всё-таки всё попроще, обычно чётко понятно, кто друг, кто враг и чего вообще ждать от жизни. О человеческих же делах мысли в моей голове были довольно противоречивыми, за что ни возьмись и с какой стороны ни смотри.

Мы ведь недавно, без всяких шуток, совершили успешный военный поход, а это тянуло за собой ворох проблем. Нет, лучше конечно, успешно сходить, чем наоборот, победа всяко лучше поражения. Но тем не менее. Что о нас знали раньше? Ну существует группка каких-то людей, которая за трофеями в Смертолесье постоянно ходит, а то и живёт там. Но сколько в последнем правды, а сколько слухов, никто толком не знал. Отметились мы когда-то спасением рабынь, но об этом поболтали да забыли. Эфрим, было дело, какому-то благородному череп проломил в Шэлтэ… Но всё это было событиями другого уровня, дела житейские. В северной марке и поинтереснее происшествия случаются. Но вот за последний год нам пришлось прикопать сначала того хмыря, который решил, что может заняться в отношении нас рэкетом, а заодно уложить в землю большую часть его дружины, после чего случился зимний поход.

Несмотря на отсутствие здесь интернета, телевидения и радио, новости распространяются всё же довольно быстро. Теперь все в северной марке в курсе, что у них тут, прямо на границе, живут крайне серьёзные люди, причём в довольно солидном количестве. Дружина в полсотни крепких магов — это не шутки, такие не то что у тэнов, не у всех рэтэнов встречаются, хотя, конечно, до княжеского войска наше не дотягивает. Однако северные мелкопоместные аристократы почувствовали себя неуютно. Раньше они имели большого дядю только с юга, но у князя Мрэмо хватало и дел, и просто проблем, а потому подгрести под себя северную марку он хоть и хотел, но действовал не слишком-то активно, да и королевские чиновники ему мешали. Только вот теперь тэны географически оказались между молотом и наковальней, да к тому же с наместником Шэлтэ мы друзья и деловые партнёры, что как бы тоже уже не тайна.

Эксцессы были более чем возможны, ведь, когда люди с оружием чувствуют себя неуютно, обычно хотят пустить его в ход, решив тем самым проблему, а война с толпой испугавшихся тэнов не то, чего бы я хотел от этой жизни. Мне вообще кровопролитие в рамках своего собственного вида не очень-то нравится. Но, к счастью, быстро распространилась весть о нейтралитете нашего ордена, который в чём-то даже похож на монашеский.