— Не могу не выразить вам благодарность, наместник. И за справедливый суд, и за это приглашение, — кивнул я, подняв чашку.

— Пустое, юноша, — Нэрал слегка махнул рукой в широком рукаве цветастого кимоно, расшитого драконами. — По правде сказать, я в любом случае желал пообщаться с вами, когда вы вновь окажетесь в моём городе. Только с приглашением были некоторые проблемы из-за ваших странных традиций.

Я понимающе кивнул. Мы не кланялись, наместник не мог спустить отсутствие поклона, потому что это было оскорблением по отношению к его статусу. На таком фундаменте тяжело построить конструктивный диалог, чему я кстати прежде был скорее рад, чем нет, ведь из-за подобного социального барьера к нам лишний раз не лезли. Но обвиняемые, свидетели и истцы не обязаны преклонять голову так же, как и те стражники при исполнении, которые стоят рядом с ними. Таковы уж местные традиции.

— Понимаю ваши затруднения и даже разделяю их, — проговорил я. — Даже мудрые тррадиции порой не помогают, а мешают. Собственно, это одна из причин, почему моя семья предпочитает жить в Смерртолесье, а не среди людей.

— Я предполагал это, — улыбнулся в усы старикан, видя безмятежное лицо монаха, который подрабатывал детектором лжи. — Хотя рад бы был пообщаться и с ними. Любой товар из вашего дома чрезвычайно дорог и редок, даже их жидкий ручеёк привлёк в Шэлтэ новых гостей и их деньги. Потому чрезвычайно обидно слышать, что он может иссякнуть.

— Рразделяю ваше огорчение, но мы, к сожалению, не можем быть уверены, что почтенный мастер Нэкэт будет здесь в безопасности, — осторожно ответил я, внутренне кривясь от необходимости жонглировать словами и вновь прорывающейся в речи рычащей «Р». Ну и немного оттого, что мы обсуждаем нашего делового партнёра в его отсутствие. Эсуфа за стол пригласили, а вот кожевнику такая честь оказалась не по чину. — Но, думаю, мы сможем прийти к взаимопониманию.

— Разумеется, решение ремесленника нашло моё понимание, — кивнул наместник. — Я и правда не готов поселить мастера Нэкэта рядом с собой, чтобы уберечь его от кровной мести, да и Шэлтэ куда ближе к Эсэну, чем ваш дом. Но, думаю, и вы должны осознавать, что я не могу допустить, чтобы город потерял часть прибыли, ничем её не компенсировав.

— Кроме шкур небесных животных, уважаемый Эсуф привозит сюда их кости, а также многие магические растения, интересные алхимикам. Думаю, их количество могло бы увеличиться.

— Это было бы весьма не дурно. Было бы и вовсе чудесно, если бы цены на них стали ниже. Хотя бы для представителей королевской власти, всё-таки многие из них станут снадобьями и эликсирами, которые спасут жизни защитников королевства, в котором вы живёте.

Удерживая морду кирпичом, я мысленно вздохнул. Будь патриотом, дай государству побольше денег, а себе оставь поменьше — везде, млять, одно и то же. Тем более сомневаюсь, что наместник будет клепать дешёвые лекарства для местного госрезерва, скорее уж станет перепродавать сырьё в центральные провинции за совсем другие деньги, только не слишком наглея. Местная-то гильдия алхимиков ему тоже деньги платит и способствует процветанию вверенного ему города, и потому ей тоже что-то должно перепадать. Хотя… на Земле чиновники и не такое проворачивали, своя рубашка ближе к телу.

— Не могу вот так сходу что-то ответить на ваши последние слова. Я в своей семье самый младший, а не самый старший, — в итоге развёл руками я.

— Досадно, но ожидаемо. Кстати, было бы крайне интересно узнать о ней.