— Только вот придётся стать его вассалом. Впрочем, не велика цена, — вздохнул брат. Отец хорошо его воспитал. Несмотря на всё, что на него свалилось, молодой мужчина не поддавался эмоциям. Хотя и понимал, что в отношении падения замка скорее стоит говорить «когда», а не «если». — Это будет разумно.

— А можно всё-таки поискать помощи, — проговорила Афэна, зябко кутаясь в одежду. Стояла зима, лежал тонкий слой снежка, а костёр разводить они опасались, боясь преследования.

— Отец уже говорил, что её никто не окажет, — покачал головой Фэлкс.

— Пока мы бежали, я всё думала, к кому можно обратиться, и вспомнила о Братстве Смертолесья. Они ведь уже однажды спасли нас с сестрой, — не согласилась девушка.

— Тогда вам просто повезло, у них был свой счёт к работорговцу, — буркнул дядяка Адрэст. — К тому же, даже если россказни о них хоть немного правдивы и они действительно так благородны, как говорят, кто сказал, что им вообще хватит сил на что-то повлиять?

— Ну по прошлому лету, вообще-то, как раз в Шэлтэ у них был конфликт с тэном Эсэнтэм и его сыновьями. Говорят, маг земли шестой ступени, два его родича пятой, что стояли на Лестнице Ветра, с половиной своей дружины пали, даже не успев никого ранить, — попыталась отстоять свою идею Афэна.

— Байки, — отмахнулся дядя. — Будь это так, под ними уже были бы самые северные тэны, там ведь одни четвёрки, максимум пятёрки.

— Ты лучше скажи, откуда вообще о том конфликте узнала, — нахмурился тем временем брат.

— Ну я внимательно слушаю, что люди вокруг говорят, — потупила глаза девушка.

— Ага. И твои детские дурости о мелком дикарёнке, что уже на самом верху Лестницы Ветра, совсем не причём, — с раздражением хмыкнул Фэлкс. — У нас там отца сейчас, может, убивают, а у тебя всё демоны разбери что в башке.

— Но это хотя бы шанс, — тем временем вступила в разговор Мэрима.

— На что? — обжёг её взглядом брат. — Что мы придём на север, быстренько найдём могучую цитадель охотников на чудовищ, они выслушают рассказ о наших злоключениях и благородно выступят в силах тяжких вместе со мной спасать наш замок? Так только в детских сказках и древних легендах бывает. Не знаю уж, как они там небесных зверей добывают, но наверняка тихо у себя сидят не потому, что сильны, а потому что, наоборот, слабы! Иначе хрена с два были такие тихие и торговали, вместо того чтоб брать своё силой.

— А если ты не прав? Что мы вообще теряем, пойдя на север, а не на юг? — спросила Афэна, чувствуя, как глаза против её воли влажнеют, а голос начинает дрожать. — Как бы и что ни сложилось с войсками князя Мрэмо и его благосклонностью, они могут только помочь отомстить, другого не успеют. Отец всегда говорил, что даже малый шанс лучше никакого и даже в самой безнадёжной ситуации нужно пытаться сделать хоть что-то. Я знаю, так он учил тому же и тебя! И что если я права, что если мы действительно можем получить помощь? Уйдём на юг, а потом всю оставшуюся жизнь будем знать, что могли что-то изменить, но даже не попробовали? Что отец мёртв из-за нас?

Что бы ни хотела ещё сказать русоволосая девушка в порыве эмоций, её заставил замолчать дядя Адрэст, который поднял руку, призвав к тишине.