Хотя у Афэны закралось одно подозрение. Влюблённый взгляд и первенец от наложницы у неженатого мужчины подталкивали к выводу, что кто-то побоялся, что законный брак вполне возможен, а вслед за ним возможны и какие-то притязания на землю, имущество или знания разгромленного княжеского рода. Родство по женской линии, конечно, считается лишь после мужского, но учитывая, что мужчин Шистэви как раз вырезали, открывались различные варианты. Тем более что сам Кэлдир быстро подтвердил, что тихо уехать из дома без большой свиты и погостить у дальних родственников на окраине королевства ему посоветовал отец, заметивший какие-то нехорошие шевеления в его сторону.

Впрочем, значение это в данном случае имело не слишком большое. Закон гостеприимства священен так же, как родственные узы, и вместе они велели Рэбару защищать гостя и родича, нашедшего у него приют. Обратное было бы несмываемым позором для всего их рода, после которого можно было бы взять и смело утопиться в ближайшем болоте. А потому патриарх рода Сэгондэ ответил решительным отказом на требования осаждающих. Но это не помешало ему подготовить быстрый побег дочерей и наследника. Первые могли найти приют в своей академии, чьи стены неприкосновенны и охраняются королевской волей, пусть старшая и должна была выпуститься в этом году, а второй мог найти безопасность на службе у сильного сюзерена, будь то один из удельных князей или же вовсе королевский дом. Фэлкас попытался было возмутиться, потому что понимал, что замок, вероятно, падёт и сделает это довольно быстро, что будет значить смерть для всех его обитателей, но Рэбар задавил сына авторитетом и железными доводами.

— Я своё пожил, сын, да и по твоей покойной матери успел соскучиться, — сказал он тогда. — А вот твой путь впереди, и на нём ты должен будешь возродить наш род, вернуть нашу землю, если мы проиграем. Таков твой долг и таков мой приказ, как главы.

— Может быть, нам поискать помощи? — вступила в разговор старшая сестра.

— Не у кого, Мэрима, — поморщился отец. — Поблизости у нас нет никаких союзников, которые могли бы повлиять на ситуацию, наоборот, к соседям нагрянули родственнички из столицы, причём, скорее всего, не с пустыми карманами. К Шиэсам ночью полетит стриж с письмом от меня и Кэлдира, но они слишком далеко, чтобы успеть что-то сделать.

Афэна хотела было заикнуться, что через подземный ход можно было бы отправить их гостей, но вовремя прикусила язык. Враги не идиоты, вокруг замка наверняка хватает патрулей, так что их шансы проскочить примерно пятьдесят на пятьдесят. Но если погибнут они, то это будет всего лишь смерть, а если будут пойманы и убиты гости, которых таким образом тихо выставили за ворота, то на род Сэгонда падёт бесчестье, что во сто крат хуже.

За день войска осаждающих взяли замок в осаду, а рано утром предприняли попытку штурма. Пользуясь ей они и сбежали, надеясь, что даже патрули в тылу будут чаще смотреть на вспышки магии огня от замка, чем по сторонам. И по началу их расчёт казался верным, весь день они бежали по лесу, путая следы и проходя водами ручьёв, пока к вечеру не вышли на дорогу и, пробежав по ней с час, не сделали привал, решая куда двигаться дальше.

— Стоит отправиться к князю Мрэмо, пройдя через Шэлтэ. Наместник города нам, конечно, не помощник. Его мало волнуют конфликты мелких дворян северной марки, даром что в этот раз в одном из них участвует несколько аристократов из центральных провинций, — поморщился дядька Адрэстэ.