— Меня послушают, никуда не денутся, — улыбнулся я, имея полное право сделать грудь колесом и распушить хвост. Процесс ухаживаний во всех мирах имеет некоторые общие черты… Хотя тут, конечно, мешало отсутствие кино, кафе, если не считать самоорганизовавшуюся таверну, концертов и прочего, куда девушку можно было бы пригласить. Оставалось только гулять. Хотя и это мне нравилось.

— Тогда с удовольствием, — улыбнулась моя подруга. — Ты же там будешь?

— Летом регулярно, раз туда отправишься ты, — улыбка наползла и на моё лицо. К Жэндэ я относился пока что скорее как к племяшке или вроде того в силу разницы в нашем возрасте. Подросток-то я только телом. Но она уже начинала спеть и вызывала всё больший интерес. Не любовь, не желание затащить её в постель, пожалуй, тоже, по крайней мере, пока, но её общество было мне приятно, как и ей моё. Нам было о чём поговорить, а пока, наверно, другого и не требовалось, а свои животные порывы я держал в узде.

— Отлично. Мне, кстати, Эсуф скоро одну штуку привезёт… — попытались меня немного поинтриговать.

— Знаю, — слегка толкнул уже я её локтем, — он мне как раз жаловался, что в гучжэнах совершенно не разбирается.

— Ну так не интересно, — слегка надулась девушка. Видимо, заказ инструмента, напоминающего гусли, был её маленькой тайной.

— Брось. Тем более мне нравится музыка. Может, тоже ему кое-что закажу.

— А ты умеешь играть на чём-то? — неподдельно удивилась Жэндэ.

— Пока нет, — сказал полуправду я. В прошлой жизни-то мог немного полабать на гитаре Цоя, но тут инструменты другие, и с ними я дел пока не имел, так что, получается, играть и правда не умею. — Но научусь. Тем более большая часть песен, которые мне приходилось слышать к югу от леса, довольно заунывные.

— В лесу другие поют? — опять прилетел мне локоток, девушка продолжала дурачиться.

— Ну кое-что поют, — решил потревожить любопытство собеседницы уже я.

— А что? Спой.

— Я такой себе певец.

— Ну хоть чуть-чуть попробуй, — попросила Жэнде, стоя жалобные глаза, кота из Шрэка.

— Ну ладно, — не стал я дальше ломаться и начал напевать. Переводы песен на местный язык по-прежнему оставались моим маленьким хобби с тех пор, когда я этим занимался, стремясь не забыть человеческую речь. Получалось хорошо, конечно, далеко не всегда. Стихосложение здесь не зря считается высоким искусством, но я старался.

Жэндэ меня внимательно слушала. А вот моё чутьё резко сделало стойку. Когда начались первые строки песни, мне удалось ощутить, что к нам движутся маги. Два мужика покрепче из ветровиков и две дамы, ощущения от которых показались смутно знакомыми, огонь и вода соответственно. К припеву же удалось ощутить, что за ними движутся ещё семеро человек разнообразного состава, судя по всему, боевые тройка и четвёрка. И, похоже, они не одна компания, а преследуют беглецов, которые мчат почти прямо на нас… С одной стороны, не велика беда, сильнее четвёрок там никого нет, а от Речнолески мы ушли не так уж и далеко, люди Эфрима, как обычно, патрулируют местность и тоже уже подтягиваются на шум. Не у меня одного хороший слух, а преследуемые отнюдь не скрываются. Так что я даже пение своё не прерывал, раз уж взялся развлекать девушку. Но всё же не было печали, нормально всё полгода шло, и тут на тебе. Неужели какая-то фигня обязана случаться?

Интерлюдия 2

Афэна тряслась на спине Фэлкаса и молилась Небу, чтобы они успели. Девушка не была сильным магом, но ощущала, что погоня приближается. Так же олень на охоте чувствует, что хищник уже почти догнал его и готовится к броску, а остановить его может разве что чудо. Бросив взгляд вбок, она увидела, что её старшая сестра побелела лицом, держась за дядьку Адрэста, бастарда деда по отцовской линии, который нёс её.