В организацию хозяйственного обеспечения отряда пастырь не вмешивался. Станичницы сами знали, что брать в долгую дорогу. Догадались уж прихватить, помимо скудного запаса харчей, котелки для приготовления пищи из добытых в пути продуктов. Тёплую одёжку в лето не брали, рассчитывали в Южной Америке не замёрзнуть, но сменное бельишко для себя и деток собрали.

Старики снарядили внучат однозарядными берданками. Такие и в бою, и на охоте пригодятся. Солдаты — инвалиды вооружились посерьёзней — карабинами, но опытных бойцов всего десяток набрался. Алексей распределил ветеранов равномерно по всей цепочке плотов. Лишь на флагмане флотилии поставил сразу троих, неусыпно сторожить телегу с семенным зерном, чтобы несознательные гражданки не растащили драгоценный груз по котелкам.

На носу флагманского плота авиатор установил моторный отсек с пропеллером, погруженным наполовину в воду. От заряда аккумулятора электродвигатель вращал теперь уже винт, лишь имитируя тягу плота вперёд. Вода под бортом красиво пенилась и громко булькала. Трещотка внутри металлической коробки изображала звук мотора. Пришлось только заглянуть в сельскую кузницу, шестерни на приводе вала винта поменять, дабы крутился помедленнее. Ещё Алексей приспособил подходящие детальки от механической жатки.

Следовало экономить заряд батареи. В ходе движения, когда винт уже начинал вращаться от набегающего потока воды, генератор слабо подзаряжал аккумулятор. А имитировать работу мотора предстояло на протяжении всего водного перехода. Не объяснять же гражданам, что флагманский плот тянет не электродвигатель, а гравитационная сила Сына Ведьмы.

Отъезжающие в Южную Америку переселенцы и их родственники собрали за день три десятка плотов. По настоянию мудрого пастыря, всю флотилию выстроили в линию и связали верёвками в длинную вереницу. Причём так близко подвели плоты друг к другу, что подростки играючи перепрыгивали на соседний.

Ранним утром следующего дня переселенцы взошли семьями на борт речного парома. Вот только расположился он не поперёк широкой реки, а вдоль узенькой речушки. Старики предрекали, что эдакая змеюка будет на каждом повороте тереться боками о берега. Рулевых вёсел на плотах не предусмотрели, поэтому выдали на каждый по длинной жердине, подправлять направление хода.

Хотя один странный руль всё же имелся, на флагмане. Алексей, истово перекрестившись и громогласно помолясь, гордо встал у штурвала, ещё вчера бывшего тележным колесом. Деловито покрутил из стороны в сторону убогонький механизм управления, проверяя, как поворачивается ось пропеллера, якобы превращённого в корабельный винт. Ну а то, что винт установлен впереди водного транспорта, задом на перёд, самозваного капитана не смущало. Граждане пассажиры тоже не роптали, безоговорочно доверяя святому мессии. Уж молитву читать батюшка умел классно, пробирала аж до печёнок.

И Алексей не разочаровал паству. Размеренно затарахтел мотор. Винт шумно взбил пену у кромки флагманского плота. По вытянутому телу сегментированной деревянной змеи прокатилась волна дрожи. Странная конструкция ожила и, изгибаясь, повторяя очертания берега, уверенно поползла по руслу речушки. Пассажирам, поражённым новым чудом, даже не потребовалось корректировать движение, упираясь шестами в песчаное дно.

Лишь капитан, застывший каменным изваянием у штурвала речного флагмана, знал, каких колдовских усилий стоит вычурное движение длиннохвостой деревянной змеи. Сыну Ведьмы требовалось не только тащить гравитационным воздействием головной буксир, но и вовремя подправлять направление смещения векторов сил, приложенных к каждому плоту.