Выехали перед самым обедом. Старшина Козелков наводил порядок в казарме и «охотников» проводил один только тощий солдатик – Дениска. Стоял, покачиваясь, и подобострастно улыбался.

Всю дорогу сыщика мучили сомнения. Он вообще не особо доверял случайной информации, особенно тогда, когда она давалась легко, без логического обоснования. Почему бородатый дедок вдруг принялся откровенничать? Ну, то, что он содрал с офицера и помлесника по четвертной – можно поверить. А зачем вывел «пассажиров охотников» на бывшую свою захоронку? Будто подтолкнул их к мысли, где нужно искать пропавшего офицера.

И все же проверить не помешает. Если даже избушка окажется пустой – можно похоронить одну из версий…

В два часа дня, не доезжая с полкилометра до памятного места нападения бандитов, «охотники» выгрузились и осторожно двинулись в сторону бандитской захоронки. Старались идти кустами, минуя открытые места, ощупывая настороженными взглядами таежные заросли.

– Как Чудаков? – хмуро спросил Добято. – Живой?

– Помер, царство ему небесное, – набожно перекрестился Серафим. – Да и как ему не помереть, коли голова расколота на подобии лопнувшей тыквы, спина переломана… Отошел, не приходя в сознание… Я уж пытался разговорить страдальца, просил фершала сделать оживляющий укол – все одно ничего не получилось…

Наконец, впереди показался памятный «знак» – дерево в виде вопроса. В десяти шагах – три кедра. Между ними – сплошные заросли, в которых, если верить бородатому вознице, находится его охотничья избушка.

Так и есть – под кустами чернеет облупленная дощатая дверь! Не обманул старикан!

Три человека осторожно, с разных сторон подбирались к землянке. Тарасик и Михаил – с пистолетами, Серафим – с охотничьим ружьем, заряженным жаканами. Добыто ожидал от прапорщика трусливого подрагивания, но тот бесстрашно перебегал от куста к кусту. Даже опередил своих товарнищей.

– Отойдите малость в сторону, – бесстрашно прошептал он. – Я сейчас разгонюсь и выбью дверь. Прикройте меня.

Странная отвага, подумал Добято, окидывая Серафима подозрительным взглядом. Что кроется за завесой необыкновенной смелости. Снова к нему возвратились погашенные подозрения.

– Давай, – согласился сыщик, прижимаясь к бревенчатой стене.

Толкунов отступил на несколько шагов и бросился на дверь. С такой силой – она не просто открылась – сорвалась с проржавелых петель. Прапорщик бомбой влетел в затхлую комнатушку и распростерся на грязном полу.

Все старания оказались напрасными, в землянке – ни одного человека. Но – были! В бочке печурке дотлевали угли, на грубо сколоченном столе – три жестяные миски с остывающим кулешом. Видимо, Гранд и его шестерки слишком поздно получили предупреждения, успели удрать буквально за час до появления нежелательных «гостей».

Кто их предупредил?

Сыщик оказался прав – необходимо, в первую очередь, вычислить и захватить информатора. И снова, с новой силой, навалились на него подозрения. Евдокия, квартирная хозяйка прапорщика уже «отработана», но она сидит в Медвежьей Пади. Кто ворожит преступникам в Голубом распадке? По всем данным – прапорщик. Только он знал о намеченном захвате избушки. И все же, Добято не мог смириться с этой версией. Ибо стукнуть Убийце мог и старшина Козелков, и хилый солдатик Ахметин, и уехавший на об»ект лейтенант Зимин…

Погоди, погоди, торопыга, сам себя остановил сыщик. Ведь прапощик вдруг проявил необычную заботу о заболевшем личном составе – заторопился на о»бект. На об»ект ли?

31

До штаба роты они добрались только к вечеру – попутного транспорта не оказалось.