– Заодно, комплект чистого нижнего белья… В жизни не встречал подобных трусов и болтунов!…

– Ничего, сойдет… для счета.

Пришлось согласиться и взять с собой трусливого помощника. А что делать, не подставляться же со своими несчастными двумя пистолетными стволами под возможные автоматы?

Удивительно, но Толкунов с пониманием и, главное, с согласием встретил предложение москвича. Непонятный все же человек, этот вечный врио, с раздражением подумал сыщик. То потеет от чепуховых неприятностей, то, выпятив жирную грудь, соглашается пойти на смертельно опасную операцию.

– Когда выступаем? – спросил он, геройски задрав голову.

– Немедленно.

Прапорщик покрутил головой, пощипал мочки ушей.

– Извините, Тарас Викторович, немедленно не получился. Я должен поехать на об»ект… Понимаете, какая история приключилась – у цельного взвода – понос. Медики говорят – от несвежей пищи, да я им не шибко верю. Вот и порешил самолично проверить щи и кашу… Но это – быстро. Туды двадцать минут ходу, обратно – столько же, ну, на пробу ещё накиньте десяток минут. Итого сколько выходит? Около часа…

Час – годится. Добято тоже нужно время для переговоров с Парамоновым. Осторожно, ненавязчиво попросить Зимина с десятком «загонщиков». Вдруг в землянке окажется намного больше людей, нежели сыщик предполагает.

– Давай, помощничек, пробуй прокисшие щи. Только гляди сам не отравись, вместо проверки моей версии сядешь под куст со спущенными штанами. И не особенно тяни – ожидаю ровно через час.

– Еще и останется, – на бегу пообещал прапорщик.

Михаил откровенно веселился. Кажется, даже грустно поникший его армяно еврейский нос чуточку приподнялся, под ним обнажился ряд зубов, которым может позавидовать эстрадная дива.

– Ты думаешь, твой помощник поехал снимать пробу? Как бы не так – решил перед опасной «прогулкой» набить свое пузо. И не прокисшими щами и пригоревшей кашей – чем нибудь более основательным. Не рассчитывай на обещанный час – боюсь, меньше двух трех не получится…

Пусть будет даже четыре часа, подумал сыщик, поудобней усаживаясь в кабинете командира роты, рядом с «вертушкой», главное – поспеть до темноты.

Подполковника в штабе отряда не оказалось. По информации дежурного он выехал вместе с председателем комиссии в неизвестном направлении и, конечно же, на неизвестное время.

Зимин выделять «загонщиков» категорически отказался. Об»ект выходит на автономные испытания, сейчас не время шарить по зарослям. К тому же, капитан вот вот сам заявится. Целехонький.

Пришлось обойтись без резерва и без «загонщиков»…

30

Чекист оказался прав: прошел час, полтора, подкатило к трем, а прапорщик не возвращался. Странно, за такое время можно трижды пообедать, пять раз поужинать. Впрочем, это касается нормальных едоков с нормальными потребностями и человеческими об»емами желудка.

Тарасик и Михаил прогуливались возле штабной казармы, поочередно поглядывали на часы, изучали вход в солдатскую столовую. – Ты доверяешь своему помощнику? – внешне равнодушно осведомился особист, отгоняя комаров.

– На этой стадии никому не верю, – пооткровенничал сыщик, хлопая ладонью то по лбу, то по шее. – Но нужно же на кого то опереться? Как говорит народная мудрость, один в поле не воин. Вот и приходится.

– Ну ну, – все так же неопределенно отреагировал Михаил. – Доверять, не доверять – твое дело. Лично я уверен: дойдет до горячего, твой толстяк мигом наложит в штаны и сунет голову под куст.