Первые цепи уже выбирались на сушу. Михаил бежал вместе со всеми и в темноте стрелял наугад, на вспышки вражеского оружия. Бег постепенно разогрел его.

— Ура!.. Ааааааа! — Крики слились в сплошной гул.

Из блиндажа выскочила белая фигура — немец в нижнем белье. Хорошая мишень. Михаил выстрелил. Немец упал…

Завладев первой линией обороны, наши остановились перегруппироваться.

Рассвет тускло пробивался сквозь морось и пороховой дым. Заработала артиллерия, стараясь подавить огневые точки врага, которые обнаружили себя.

Через двадцать минут снова сигнал — атака!

За пригорком наступающие попали под обстрел вражеских пушек. Пушки били прямой наводкой, картечью. Пехота залегла.

Михаил плюхнулся в грязь. Рядом упал Никипелов. В правой руке у него был фотоаппарат.

Над головами, противно завывая, летели осколки. Неподалеку в воронке залегли артиллеристы-корректировщики. Слышимость по рации, видно, была плохой, и артиллеристы кричали во всю глотку:

— «Резеда»! «Резеда»! Я — «Орел». Как слышишь меня?.. Передаю координаты: квадрат 3, X — 02400, Y — 20050… Батарея противника…

Время тянулось медленно. Но вот заработали наши тяжелые пушки с таманского берега. Черные грязевые фонтаны стали вздыматься на вражеской стороне, и время будто сдвинулось с мертвой точки, пошло…

Старший лейтенант Бандуристов сначала получил приказ переправиться на тот берег и корректировать огонь, но потом командир полка свой приказ изменил — Бандуристову надлежало остаться на восточном берегу и обобщать все разведданные.

Перед рассветом передовые части высадились в Крыму, возле Камыш-Буруна и Эльтингена. Вскоре на крымском берегу началась пальба. Противник выдвинул свои батареи на самый край обрыва и стал вести прицельный огонь по судам, которые везли подкрепления. Наша тяжелая артиллерия тотчас же открыла ответный огонь по вражеским пушкам.

Стреляли прямой наводкой. Установили прицел на дальность четырнадцать километров, панорама — тридцать и, наводя перекрестие на цель, палили.

Стрельба разгорелась ожесточенная. Немцы из дальнобойных орудий тоже били по западному берегу.

В этом артиллерийском бою все решали выучка, сноровка, быстрота, с которой орудийные расчеты вели огонь. Ну и, конечно, точность стрельбы.

Облака низко висели над раскисшей землей. Время от времени крупными хлопьями сыпал мокрый снег, заволакивая перспективу, скрывая противоположный берег. Но артиллерия не умолкала. Вслепую стреляли, конечно, реже. Как только развиднялось, артиллерийская пальба набирала силу.

От корректировщиков, высадившихся с десантом, стали поступать первые данные о противнике, теперь некоторые батареи вели огонь по опорным точкам в глубине обороны.

В середине дня командир полка послал Бандуристова на НП третьего дивизиона, связь с которым прервалась.

Вместе со старшим лейтенантом пошли связисты. Это был их первый бой. Шли в полный рост, как в мирное время. Страха смерти еще никто не испытывал, никто из них еще не видел ни одного убитого.

Из черной снеговой тучи вывалились три немецких самолета. По конфигурации Бандуристов определил — «Хейнкели-111». Бомбардировщики высыпали бомбовый груз в залив, на суда с подкреплениями. Неточно, ни одного попадания! Появилось второе звено. Эти разбили две шаланды. Наши 37-миллиметровые зенитные орудия открыли по ним огонь — один бомбардировщик подбили. Он круто пошел вниз и с воем плюхнулся в воду у самого уреза восточного берега, в нескольких метрах от группы, которую вел Бандуристов. Все, как по команде, закричали «ура». Это был первый увиденный ими сбитый немецкий самолет.

Неподалеку от батареи третьего дивизиона связисты обнаружили порыв провода — рядом разорвался снаряд.