исключительно карлики,  и,  наконец,  не  остается  никаких  звезд,  кроме

холодных красных скупых светил класса М. Их хватает почти на сто  гигалет.

Насколько я могу судить, галактика, к  которой  мы  направляемся,  еще  не

достигла такого возраста. Но она к нему приближается. Приближается.

     Будро взвесил сказанное.

     - Значит, мы не разгонимся в этой галактике так сильно, как прежде, -

сказал он. - Раз межзвездные газ и пыль там заканчиваются.

     - Верно, - сказал Фокс-Джеймсон. - Но не волнуйся, я уверен, что  все

будет в порядке. Звезды не вбирают все без остатка. Кроме того, у нас есть

межгалактическое  пространство,  промежутки   между   скоплениями,   между

семействами. Пространство там разреженное, но  при  нашем  теперешнем  тау

может быть использовано - в конце концов мы сможем использовать даже газ в

межклановых промежутках.

     Он дружески хлопнул навигатора по спине.

     -  Не  забывай,  что  мы  к  этому  моменту   пролетели   три   сотни

мегапарсеков, - сказал он. - Что означает примерно  тысячу  миллионов  лет

времени. Неудивительно, что мы наблюдаем перемены.

     Будро был менее привычен к астрономическому подходу.

     - Ты хочешь сказать, - прошептал он, - что  вся  вселенная  постарела

настолько, что мы это заметили?

     Впервые со времени своей ранней юности навигатор перекрестился.

     Дверь в приемную была заперта. Чи-Юэнь помедлила  в  нерешительности,

прежде чем нажать на кнопку звонка. Когда Линдгрен впустила ее, она  робко

произнесла:

     - Мне сказали, что вы здесь одна.

     - Пишу. - Первый помощник стояла, слегка сгорбившись, и все равно она

была на голову выше планетолога. - Уединенное место.

     - Простите, что я вам помешала.

     - Это моя работа, Ай-Линг. Садитесь.

     Линдгрен вернулась за стол, который был завален бумагами, исписанными

небрежным  почерком.  Кабина  дрожала  и  вибрировала  от   неравномерного

ускорения. "Леонора Кристина" шла сквозь клан невиданного размера.

     Одно время надеялись, что этот клан может оказаться  тем  самым,  где

корабль сможет затормозить в какой-нибудь из  составляющих  его  галактик.

Ближайшее рассмотрение показало, что нет. Обратный тау стал слишком велик.

     Несколько человек на общем собрании выдвинули идею, что необходимо  в

любом случае немного затормозить, чтобы условия  остановки  по  достижении

следующего клана стали не такими суровыми. Невозможно было доказать, какая

из точек зрения в споре верна, учитывая, что такие подробности космографии

до сих пор не известны. Можно было воспользоваться только статистикой, как

и поступили  Нильсон  и  Чидамбарна,  чтобы  доказать,  что  ПРАВДОПОДОБИЕ

нахождения  места,  где  они  смогут  остановиться,  КАЖЕТСЯ  выше,   если

продолжать ускоряться. Офицеры корабля сомневались, принять ли эту теорему

на  веру  и  поддерживали  полный  вперед.