Однако  ко  времени   создания   "Леоноры   Кристины"   имелись   уже

нематериальные способы защиты:  магнитогидродинамические  поля,  пульсация

которых проникала вперед на миллионы километров, захватывала атомы  своими

диполями - отпадала необходимость ионизации - и управляла их потоком.  Эти

поля служили не только в качестве пассивной брони. Они отражали пыль и все

газы, кроме преобладающего водорода.  Но  этот  последний  они  отправляли

назад - по длинным кривым, чтобы обогнуть  корпус  корабля  на  безопасном

расстоянии  -  пока  он  не   попадал   в   вихрь   сжатия,   возбуждающий

электромагнитные поля, центром которых служил бассердовский двигатель.

     Корабль не был мал. Однако он был лишь ничтожной искоркой  металла  в

этой обширной паутине окружающих его сил. Он сам больше  не  порождал  их.

Корабль положил начало процессу,  когда  достиг  минимальной  скорости  на

реактивной тяге. Но процесс стал слишком масштабным, слишком стремительным

и мог теперь  возникать  и  поддерживаться  только  сам  собой.  Первичные

термоядерные реакторы (для  торможения  используется  отдельная  система),

трубки Вентури, весь комплекс, который  разгонял  корабль,  не  содержался

внутри  корпуса.  Большая  его  часть  вообще  не  была  материальной,   а

представляла  собой   результат   векторов,   космических   по   масштабу.

Управляющие устройства корабля, которыми руководил компьютер, и близко  не

походили на автопилот. Они были как катализаторы, которые, если их разумно

использовать, могли повлиять на ход этих чудовищных реакций, могли вызвать

их, могли в нужный момент замедлить и  погасить  их  как  свечу...  но  не

мгновенно.

     Раскаленная   масса   водорода   пылала   подобно    звезде    позади

бассердовского  модуля,   который   фокусировал   электромагнитные   поля.

Колоссальный эффект газового лазера направлял фотоны, образуя луч, реакция

которого толкала корабль вперед. Он испарил  бы  любое  твердое  тело  при

соприкосновении. Процесс имел не стопроцентный КПД. Однако  большая  часть

утерянной энергии уходила на ионизацию водорода, который избежал  ядерного

сгорания.  Эти  протоны  и  электроны   вместе   с   продуктами   сгорания

направлялись назад силовыми полями - ураганный выброс плазмы,  добавляющий

свое собственное ускорение движению.

     Процесс  не  был  стабильным.  Скорее  он   обладал   нестабильностью

метаболизма живого  существа  и  подобно  ему  всегда  находился  на  краю

катастрофы.  Непредсказуемые  вариации  возникали  в  составе  материи   в

пространстве. Протяженность, плотность и конфигурацию силовых полей  нужно

было  подогнать  соответственно  -  проблема  из  неизвестного  количества

миллионов факторов, которую мог достаточно быстро решить только компьютер.

Поступающие данные и выходящие сигналы путешествовали со скоростью  света:

конечная скорость, требующая целых три с третью  секунды,  чтобы  пересечь

миллион километров.