стеной.

     Внешние силовые экраны корабля  поглотили  смертельный  град  ударов,

отбросили в стороны материю вихревыми потоками, защитили корпус от  всего,

кроме  собственной  силы  столкновения.   Каркасы   смялись.   Электронные

компоненты  расплавились.  Криогенные  жидкости  испарились  из   разбитых

резервуаров.

     В результате один из термоядерных костров погас.

     Звезды увидели событие по-другому.  Они  увидели  как  в  разреженную

темную массу ударил объект невероятно быстрый  и  плотный.  Гидромагнитные

силы схватили  атомы,  развернули  их,  ионизировали  и  бросили  в  кучу.

Взметнулось свечение. Объект был охвачен вспышками метеоров. За час своего

прохождения он высверлил тоннель в туманности. Этот тоннель был шире,  чем

само сверло, поскольку ударная волна  распространялась  в  стороны  -  все

дальше  вовне,  уничтожая  стабильность,  которая  там  была,   отбрасывая

вещество брызгами и лохмотьями.

     Если здесь находился зародыш солнца и планет, его не стало.

     Вторгшийся объект прошел сквозь  преграду.  Он  не  слишком  замедлил

движение. Разогнавшись снова, он устремился к далеким звездам.

9

     Реймон с трудом вернулся к действительности. Вряд ли он долго  пробыл

без сознания. Или долго? Ничего не  было  слышно.  Может,  он  оглох?  Или

воздух вытек из  корабля  в  пространство  через  пробитую  брешь?  Экраны

отключились, и смерть цвета гамма-лучей уже прошла сквозь него?

     Нет. Когда  он  прислушался,  то  различил  привычное  низкое  биение

энергии. Флюоропанель сияла у него перед глазами ровным  светом.  Тень  от

его кокона на переборке  имела  размазанные  края,  что  означало  наличие

достаточной атмосферы. Вес вернулся к одному "g". По крайней мере  большая

часть корабельных автоматов функционировала.

     -  К  дьяволу  мелодраму,  -  услышал  он  собственный  голос.  Голос

доносился как будто издалека, голос постороннего. - У нас полно работы.

     Он принялся  возиться  с  ремнями.  Мускулы  пульсировали  и  болели.

Струйка крови вытекла у него изо рта, соленая на вкус.  Или  то  был  пот?

Ничего. Он готов действовать.  Он  выкарабкался  на  свободу,  снял  шлем,

втянул носом воздух - легкий запах горелого и озона, ничего серьезного,  -

и с облегчением глубоко вздохнул.

     Каюта  представляла  собой  нечто  невероятное.  Шкафы  открылись   и

содержимое их рассыпалось. Но это не слишком волновало Реймона. Чи-Юэнь не

отвечала на его вызовы. Он пробрался через разбросанную одежду к  стройной

фигурке. Сбросив перчатки, отстегнул лицевой щиток ее  скафандра.  Дыхание

женщины было нормальным, без свиста или бульканья, которые указывали бы на

внутренние  повреждения.  Когда   он   оттянул   веко,   зрачок   оказался

расширенным.