ни голод, ни жажда, ни удушье. Конечно,  замкнутая  экология  не  на  100%

эффективна.  Она  будет   подвергаться   медленному   износу,   постепенно

деградировать. Космический корабль - это не целый мир. Человек - не  такой

вдумчивый проектировщик и широкомасштабный строитель, как  Бог.  -  Улыбка

его была призрачной. - Я не рекомендую никому заводить детей. Им  придется

пытаться дышать ацетоном,  обходиться  без  фосфора,  истекать  соплями  и

рисковать заработать гангрену из-за каждой царапины. Но я полагаю, что  мы

можем лет пятьдесят рассчитывать на  наши  приспособления.  В  сложившихся

обстоятельствах это кажется мне приемлемым.

     Линдгрен  сказала,  глядя  на  переборку  так,  словно  могла  видеть

насквозь:

     - Когда последний из нас умрет... Мы должны установить автоматический

выключатель. Корабль не должен продолжать полет после нашей смерти.  Пусть

радиация сделает свое дело,  пусть  трение  космоса  разломает  корпус  на

части, а части разлетятся.

     - Почему? - спросил Реймон.

     - Разве не понятно? Если  мы  ляжем  на  круговой  курс...  потребляя

водород, летя все быстрее и быстрее, все понижая и понижая тау, пока будут

проходить тысячи лет... мы будем становиться все  массивнее.  Мы  можем  в

конце концов пожрать всю галактику.

     - Нет, этого не произойдет, - сказал Теландер. - Я видел  вычисления.

Кто-то однажды забеспокоился, что будет, если бассердовский корабль выйдет

из-под контроля. Но, как заметил мистер  Перейра,  любое  из  человеческих

творений здесь, вовне, незначительно. Тау должен  был  бы  стать  порядка,

скажем, десяти в минус  двенадцатой  степени,  прежде  чем  масса  корабля

сравняется с массой небольшой звезды. И  вероятность  его  столкновения  с

чем-нибудь более важным, чем туманность,  всегда  дословно  астрономически

мала. Кроме того, мы знаем, что вселенная конечна во времени, равно как  и

в пространстве. Она перестанет расширяться и коллапсирует, прежде чем  наш

тау понизится до такой степени. Мы умрем. Но для космоса мы не опасны.

     - Как долго мы можем прожить? - задалась вопросом  Линдгрен,  прервав

Теландера. - Я не имею в виду  потенциально.  Если  управляющий  биосистем

говорит, что полвека, я ему  верю.  Но  я  думаю,  что  через  год-два  мы

перестанем есть, или  перережем  себе  глотки,  или  согласимся  выключить

ускорители.

     - Этого не  случится,  я  смогу  предотвратить  подобное,  -  рявкнул

Реймон.

     Она посмотрела на него с ужасом.

     - Ты хочешь сказать, что будешь продолжать... отрезанный не только от

людей, от живой Земли, но от всего существующего?

     Он ответил ей твердым взглядом. Его правая рука  лежала  на  прикладе

оружия.

     - Неужели ты настолько слабее? - спросил он.

     - Пятьдесят лет в этом летающем  гробу!  -  почти  закричала  она.