Средневековые монахи выдерживали худшее.

     Обсуждая ситуацию на мостике, мы пришли к одному выводу. Есть  способ

избежать  эту  катастрофу,  если  у  нас  хватит  решимости  и   выдержки.

Навигационный офицер Будро сделал для меня предварительный  расчет.  Затем

мы  проконсультировались  с  профессором  Нильсоном,  чтобы  иметь  мнение

эксперта.

     Астроном издал громкое "хрррмф" и принял важный вид. На Джейн  Сэдлер

это, похоже, произвело меньшее впечатление, чем на других.

     - У нас есть шанс на успех, - проинформировал их Реймон.

     Звук, похожий на шум ветра, прошел по рядам собравшихся.

     - Не заставляйте нас ждать! - крикнул какой-то молодой мужчина.

     - Я рад видеть энтузиазм, - сказал Реймон. - Но необходима  выдержка,

иначе нам конец. Я расскажу все как можно короче. Затем капитан Теландер и

специалисты изложат в деталях. Идея такова.

     - Если мы найдем область, где газа практически  нет,  мы  сможем  без

опасности отключить поля, и наши инженеры получат возможность выйти наружу

и отремонтировать систему торможения. Астрономические данные не  настолько

точны, как нам нужно. Однако очевидно,  что  внутри  галактики  и  даже  в

ближайшем межгалактическом пространстве среда слишком плотная. Разумеется,

она гораздо разреженнее вне галактики, чем внутри; но  все  же  достаточно

плотная, меряя в атомах, ударяющих за секунду, чтобы убить  нас,  если  не

будет защитных полей.

     Далее. Галактики обычно располагаются  скоплениями.  Наша  галактика,

Магеллановы Облака, М-31 в Андромеде и тринадцать других, больших и малых,

образуют такую группу. Занимаемый ею участок имеет около  шести  миллионов

световых лет в поперечнике. До следующего  семейства  галактик  расстояние

гораздо больше. По совпадению, эта группа тоже относится к созвездию Девы:

сорок миллионов световых лет отсюда.

     В этом промежутке, мы надеемся, газ  достаточно  разрежен,  чтобы  не

нуждаться в защите.

     В зале снова начался шум. Реймон поднял обе  руки.  На  этот  раз  он

засмеялся по-настоящему.

     - Погодите, погодите! - вскричал он. - Не волнуйтесь. Я знаю, что  вы

хотите сказать. Сорок миллионов световых лет невозможно преодолеть. У  нас

недостаточный для этого тау. Коэффициент пятьдесят, сто, даже  тысяча  нам

не поможет. Согласен. НО!

     Последнее слово заставило  их  замолчать.  Реймон  набрал  воздуха  в

легкие.

     - Но вспомните, - сказал он, -  что  у  нас  обратный  тау  не  имеет

предела. Мы можем лететь с ускорением,  гораздо  большим  трех  "g",  если

развернем пошире наши черпающие поля и проложим курс через  участки  нашей

галактики, где материя имеет  большую  плотность.  Параметры,  которые  мы

использовали,  определялись  нашим  курсом  к  Бете   Девы.   Корабль   не

обязательно должен их придерживаться. Навигатор Будро и профессор  Нильсон

полагают, что мы можем двигаться со средним ускорением десять g, а  вполне

возможно и выше.