это  выдержит,  после  некоторых  модификаций,  которые  он   знает,   как

произвести.

     Итак.   Джентльмены   произвели   примерные   подсчеты.    Результаты

показывают, что мы можем пролететь с размаху  пол-галактики,  двигаясь  по

спирали внутрь, пока не пронзим ее насквозь в  центре  и  не  вынырнем  по

другую сторону. В любом случае нам будет трудно изменить  этот  курс.  При

нашей скорости монетку в десять оре повернуть трудно! А такой маршрут даст

нам возможность достигнуть необходимого тау. Не  забывайте,  что  тау  при

этом будет постоянно уменьшаться. Наш перелет к Бета Деве был  бы  намного

короче, если бы мы не планировали там остановиться; если бы  вместо  того,

чтобы тормозить на середине пути, мы продолжали набирать скорость.

     Навигатор Будро предполагает - заметьте, предполагает;  нам  придется

собирать  данные  по  мере  продвижения;  но   это   хорошо   обоснованное

предположение, - принимая во внимание скорость, которая у нас уже имеется,

он считает, что мы можем покончить  с  этой  галактикой  и  направиться  к

следующей за год или два.

     - Сколько времени пройдет в мире? - послышалось из толпы.

     - Какая  разница?  -  парировал  Реймон.  -  Вам  известны  масштабы.

Галактический диск имеет примерно сто тысяч световых лет в поперечнике.  В

настоящий момент мы находимся в тридцати тысячах от центра. Одно  или  два

тысячелетия? Кто может ответить? Это будет  зависеть  от  выбранного  нами

пути, который в свою  очередь  будет  зависеть  от  того,  что  дадут  нам

наблюдения на большом расстоянии.

     Он помолчал, затем продолжил:

     - Я знаю. Вы хотите знать, что будет, если мы столкнемся с  таким  же

облаком, как то, которое ввергло нас в эту плачевную ситуацию. У  меня  на

это есть два ответа. Первый: мы должны пойти на некоторый риск. А второй -

по мере того, как наш тау уменьшается, мы сможем лететь сквозь  все  более

плотные  области.  Наша  масса  будет  слишком  велика,  чтобы  мы   могли

пострадать, как пострадали в этот раз. Понимаете? Чем больший обратный тау

у нас есть,  тем  большего  тау  мы  можем  достичь,  и  тем  быстрее  это

осуществится по времени корабля. Мы  вполне  можем  покинуть  галактику  с

обратным тау порядка сотен миллионов. В таком случае, по  нашим  часам  мы

окажемся за пределами нашего семейства галактик в течение дней!

     - Как мы вернемся? - спросила взволнованная Глассгольд.

     - Мы не вернемся, - признал Реймон. -  Мы  будем  продолжать  путь  к

скоплению Девы. Там мы повернем процесс  вспять,  затормозимся,  войдем  в

одну из составляющих скопление галактик,  повысим  наш  тау  до  разумного

значения и примемся разыскивать планету, где мы сможем жить.

     Да, да, да! - выкрикнул он в возобновившийся  прибой  их  голосов.  -

Через  миллионы  лет,  в  будущем!  В  миллионах  световых   лет   отсюда.