- Мы потеряли всякую уверенность...

     - Я знаю, знаю. Но разве опасность не  должна  мобилизовывать  людей?

Что же касается шанса, что мы никогда не окончим наше путешествие,  -  ну,

признаюсь, это меня тоже сильно потрясло вначале. Но мне  кажется,  что  я

пришла в себя.

     - Вы и я продолжаем выполнять задачу, - сказал Теландер. - Мы, экипаж

корабля, отвечаем за жизни. Это помогает. Но даже мы... - Он сделал паузу.

- Это то, что я  хотел  обговорить  с  вами,  Ингрид.  Мы  приближаемся  к

критической дате. С момента нашего отбытия на Земле прошло сто лет.

     - Бессмысленно, - сказала она. - В наших условиях нельзя  говорить  о

каком-то соответствии.

     - С точки зрения психологии далеко не бессмысленно, - ответил  он.  -

На Бете Девы мы бы имели ниточку контакта с родиной.  Мы  бы  думали,  что

наши  молодые  знакомые,  которые  остались  там,  с  учетом  профилактики

старения, все еще  живы.  Если  бы  нам  пришлось  вернуться,  практически

наверняка сохранилось бы  кое-что  от  прежнего,  чтобы  мы  не  оказались

совершенными чужаками. Но теперь, в лучшем случае,  младенцы,  которых  мы

видели в колыбельках, приближаются к концу  жизни.  Это  чересчур  жестоко

напоминает нам, что мы  никогда  не  сможем  найти  ничего,  что  когда-то

любили.

     - Ммм... Думаю, да. Все равно, что смотреть,  как  кто-то,  кто  тебе

небезразличен, умирает от медленной болезни. Ты не удивлен, когда приходит

конец; но все же это конец. - Линдгрен моргнула. - Проклятье!

     - Вы должны сделать все, что в ваших силах, чтобы помочь им  пережить

этот период. - Вы лучше меня знаете, как это сделать.

     - Вы тоже можете сделать многое.

     Капитан покачал головой.

     - Не стоит. Напротив, я собираюсь устраниться.

     - Что вы хотите этим сказать? - спросила она с ноткой тревоги.

     - Ничего драматического, - ответил он. - Моя работа  с  инженерным  и

навигационным   отделами   в    этих    непредсказуемых    обстоятельствах

действительно отнимает большую часть времени. Это  обеспечит  предлог  для

моего  постепенного  устранения  из  общественной  деятельности  на  борту

корабля.

     - С какой целью?

     - У  меня  было  несколько  бесед  с  Шарлем  Реймоном.  Он  выдвинул

великолепное предложение - жизненно необходимое, я бы  сказал.  Когда  нас

окружает неуверенность, когда отчаяние всегда  рядом  и  ждет,  чтобы  нас

сломить... средний человек на корабле должен чувствовать, что его жизнь  в

руках компетентных людей. Конечно, никто не считает капитана непогрешимым.

Но существует бессознательная потребность в ореоле непогрешимости. А  я...

у меня есть слабости и недостатки. Мои суждения о людях не могут выдержать

ежедневной проверки под столь высоким напряжением.

     Линдгрен сгорбилась в кресле.

     - Чего констебль хочет от вас?

     - Чтобы  я  перестал  действовать  на  неформальном,  личном  уровне.