- Благодарю. - Она вдохнула аромат кофе и прищурилась. - Нам  с  вами

вовсе не обязательно быть стопроцентными аббатом  и  монахиней.  Время  от

времени капитан нуждается в приватной беседе со своим первым помощником.

     - Ээ... нет. Вы хорошая, Ингрид, но не нужно. - Теландер стал  мерять

шагами узкую каюту, туда и обратно.  -  В  такой  маленькой  и  стесненной

общине, как наша, не может быть тайн. Я не  хочу  казаться  лицемерным.  Я

бы... Я был бы счастлив иметь вас в качестве  постоянного  партнера...  но

это невозможно. Вы должны быть связной между  всеми  и  мной,  а  не  моим

непосредственным союзником. Понимаете? Реймон объяснил это лучше, чем я.

     Ее оживление прошло.

     - Мне не нравится, как он вами манипулирует.

     - У него есть опыт поведения в критических ситуациях.  Его  аргументы

весомы. Мы с вами можем обсудить их заново в деталях.

     - Так и поступим. Они могут быть логичны... каковы  бы  ни  были  его

мотивы.

     Линдгрен сделала глоток кофе, поставила чашку на колено и возбужденно

заявила:

     - Что касается меня, все в порядке. Мне и  так  надоели  эти  детские

забавы. Вы правы, моногамия  становится  популярной,  и  выбрать  женщинам

практически не из кого. Я уже думала  о  том,  чтобы  остановиться.  Ольга

Собески считает так же. Я попрошу Като поменяться с ней  половинами  кают.

Пришло время для спокойствия и здравомыслия, Ларс, возможность подумать  о

некоторых вещах, - теперь, когда мы действительно подошли к этой столетней

отметке.

     "Леонора Кристина" нацелилась основательно в сторону от Девы, но  еще

не на Стрельца. Только после того, как она пройдет  почти  полпути  вокруг

галактики, величественная спираль ее траектории устремится в его сердце. В

настоящий момент туманности Стрельца были впереди по курсу корабля, слева.

То,  что  лежало  за  ними,  только  подразумевалось.  Астрономы   ожидали

обнаружить там объем чистого пространства, с рассеянными пылью или  газом,

содержащий  скученное  сборище  древних  звезд.  Но  никакой  телескоп  не

проникал за облака, которые окружали эту область, и никто до  сих  пор  не

выбирался наружу, чтобы взглянуть.

     - Если только туда не отправилась экспедиция после нашего отбытия,  -

предположил пилот Ленкеи. - На Земле  с  тех  пор  прошли  столетия.  Они,

должно быть, творят чудеса.

     - Но  наверняка  не  посылают  зонды  к  ядру,  -  возразил  космолог

Чидамбарна. - Тридцать тысячелетий, чтобы добраться туда,  и  столько  же,

чтобы послать обратно сообщение? В этом нет смысла. Я полагаю, что человек

будет медленно распространяться от окраины к ядру, колония за колонией.

     - Если только они не создали корабль, который движется быстрее света,

- сказал Ленкеи.

     Чидамбарна нахмурился.

     - Это фантазия! Если вы хотите переписать заново все, что  мы  узнали

со времени Эйнштейна - нет, со времени Аристотеля,  принимая  во  внимание

логические  противоречия,   которые   влечет   существование   сигнала   с

неограниченной скоростью, - пожалуйста, продолжайте.