- Не выступай против моего урожая так громко, - ответил он. - В  свое

время будешь его есть.

     - Я а-то удивлялся, как имитация лимбургского сыра  получилась  такой

натуральной, - сказал Федоров. - Можно поговорить с тобой?

     - А позже нельзя? Мы не можем остановиться, пока  не  закончим.  Если

что, то вам придется надолго затянуть пояса.

     - У меня тоже неотложное дело, - сказал Федоров, посуровев.  -  Лучше

пусть мы будем голодными, чем разобьемся.

     - Тогда продолжайте без меня, -  сказал  Перейра  своей  бригаде.  Он

выпрыгнул из  бака  и  направился  в  душ,  где  наскоро  сполоснулся.  Не

позаботившись вытереться или  одеться  -  на  этом,  самом  теплом  уровне

корабля, - он повел Федорова к себе в кабинет.

     - Между нами говоря, - признался он,  -  я  несказанно  рад  предлогу

избавиться от этого грязного занятия.

     - Ты гораздо меньше обрадуешься, когда услышишь, в чем дело. Придется

серьезно поработать.

     - Тем лучше. Я ломал голову над тем, как удержать мою команду,  чтобы

она не развалилась. То, чем мы сейчас  заняты  -  не  та  работа,  которая

вызывает восторг.  Ребята  поворчат,  но  будут  счастливы  заняться  хоть

чем-то, кроме повседневной рутины.

     Они прошли через секцию зеленых  растений.  По  обе  стороны  прохода

листья наполняли воздух запахами, шелестели,  когда  их  задевали.  Фрукты

висели  среди  листвы,  как  фонарики.  Становилось  понятно,   почему   у

работающих здесь оставалось хоть какое-то подобие спокойствия.

     - Меня поднял по тревоге  Фокс-Джеймсон,  -  пояснил  Федоров.  -  Мы

достаточно приблизились  к  центральной  галактической  туманности,  чтобы

можно было использовать новые инструменты, разработанные с целью получения

точных значений плотности материи.

     - Хм? Я думал, что наблюдениями занимается Нильсон.

     - Предполагалось, что он. - Федоров нахмурился. - Но  у  него  слегка

поехала крыша. В последнее  время  от  него  ничего  невозможно  добиться.

Остальным членам его группы, даже людям из мастерской, которые делают  для

них оборудование,  как  Ленкеи...  им  приходится  выполнять  его  работу,

насколько это в их силах.

     - Это плохо, - сказал Перейра. Его хорошее настроение улетучилось.  -

Мы полагались на Нильсона в разработке инструментов  для  межгалактической

навигации при ультранизком тау, так ведь?

     Федоров кивнул.

     - Лучше бы ему побороть хандру. Но не в этом сегодня проблема.  Когда

мы войдем в эти облака, то столкнемся с самой плотной  полосой,  из  всех,

что до сих пор встречались - в силу релятивистских эффектов. Я уверен, что

мы вполне можем пройти сквозь нее. Но все же я хотел бы укрепить некоторые

части корпуса, чтобы обезопасить нас наверняка. - Он  рассмеялся  коротким

лающим смехом, - "Наверняка" - в таком полете! Как  бы  то  ни  было,  моя

техническая бригада будет работать в  этой  части  корабля.