13

     Можно приблизиться к скорости света,  но  ни  одно  тело,  обладающее

массой покоя, не может ее достигнуть.  Все  меньше  и  меньше  становились

приросты скорости, благодаря которым  "Леонора  Кристина"  приближалась  к

этому  недостижимому  пределу.  Таким  образом,  могло   показаться,   что

вселенная, которую наблюдал ее экипаж, не  может  быть  искажена  сильнее.

Аберрация в состоянии в крайнем случае сместить  звезду  на  45  градусов;

эффект Допплера может бесконечно смещать в красную сторону спектра  фотоны

за кормой, но только удвоить частоты впереди.

     Тем не менее, предела обратному тау не существовало, а именно тау был

мерой  изменений  в  воспринимаемом  пространстве  и  ощущаемом   времени.

Соответственно не было предела оптическим изменениям; и космос  впереди  и

позади мог сокращаться, стремясь к нулевой плотности,  где  столпятся  все

галактики.

     Таким образом,  когда  корабль  совершил  свой  великий  рывок  вдоль

половины Млечного Пути и развернулся, чтобы нырнуть сквозь  его  центр,  в

перископ корабля было жутко глянуть. Ближайшие звезды стремились  назад  с

такой скоростью, что было видно воочию, как они пересекают поле  зрения  -

поскольку к этому времени  снаружи  проходили  годы,  пока  внутри  тикали

минуты. Небо больше не чернело, оно было мерцающим пурпуром и  становилось

ярче по мере того, как внутри проходили месяцы:  поскольку  взаимодействие

силовых  полей  и  межзвездной  среды  -  в  данном  случае,  межзвездного

магнетизма - высвобождало кванты. Более  далекие  звезды  срослись  в  два

шара, пылающий голубой впереди, глубокий багровый за кормой. Но постепенно

эти шары стягивались в точки и тускнели, потому что почти все их излучение

сместилось за пределы видимого спектра, к гамма-излучению и радиоволнам.

     Видеоскоп  был  отремонтирован,   но   он   уже   не   способен   был

компенсировать картину. Система просто не могла различить отдельные звезды

дальше,  чем  на  расстоянии  нескольких   парсеков.   Техники   разобрали

инструмент и  восстановили  его  с  повышенными  возможностями,  чтобы  не

пришлось лететь совсем незрячими.

     Этот проект и несколько других перестроек,  возможно,  были  полезнее

для тех, кто их осуществлял,  чем  сами  по  себе.  Те,  кто  работал,  не

замыкались в своих скорлупках, как делали слишком многие  их  товарищи  по

кораблю.

     Борис Федоров нашел Луиса Перейру на  палубе  гидропоники.  Доставали

урожай из бака с водорослями.  Управляющий  биосистем  работал  вместе  со

своими людьми, раздетый как и они, с него стекали вода  и  зеленая  липкая

грязь. Они заполняли металлические горшки, которые стояли на тележке.

     - Фью! - сказал инженер.

     Под усами Перейры сверкнули зубы.