Элоф, я устала от моего теперешнего существования.

     Нильсон издал сдавленный звук.

     - Мне кажется, нам надо обсудить личное дело, - сказала  Линдгрен.  -

Вы... вы не возражаете, констебль?

     - Нет, - сказал Реймон. - Конечно нет.

     Он покинул каюту.

15

     "Леонора Кристина" прорывалась сквозь ядро галактики  двадцать  тысяч

лет. Для людей на борту это время измерялось часами. То были  часы  ужаса,

когда корпус корабля дрожал и стонал  от  напряжения,  а  картина  снаружи

менялась от полной тьмы до тумана, ослепительного сверкающего из-за обилия

звездных  скоплений.  Шанс  столкнуться   со   звездой   был   отнюдь   не

незначителен; укрытое  в  облаке  пыли,  светило  могло  в  мгновение  ока

оказаться на пути корабля.  Обратный  тау  поднялся  до  величин,  которые

нельзя было установить точно и совершенно невозможно было постичь.

     Корабль получил временную передышку, пока пересекал  область  чистого

пространства в центре. Фокс-Джеймсон посмотрел в видеоскоп на столпившиеся

звезды - красные, белые  и  нейтронные  карлики,  двукратно  и  трехкратно

старше Солнца и его соседей; другие, проблескивающие, непохожие ни на что,

что люди  когда-либо  видели  или  ожидали  увидеть  во  внешних  областях

галактики - и чуть не заплакал.

     - Проклятие, как это ужасно! Ответы  на  миллион  вопросов,  вот  они

здесь, и ни одного инструмента, которым я мог бы воспользоваться!

     Его товарищи по кораблю ухмылялись.

     - Где ты собрался публиковать результаты? - спросил кто-то.

     Возрожденная  надежда  очень   часто   проявлялась   в   виде   юмора

висельников.

     Однако шуток не было на совещании, на которое Будро позвал  Теландера

и Реймона. Это было вскоре после того, как корабль вынырнул из  туманности

по ту сторону ядра и направился обратно сквозь спиральный рукав, откуда он

пришел. Картина позади представляла уменьшающийся огненный шар, впереди  -

сгущающаяся  тьма.  Но  паруса  были  подняты,  путешествие  к  галактикам

созвездия Девы отнимет еще  лишь  несколько  месяцев  человеческой  жизни,

программа исследований и разработок в  области  технологии  поиска  планет

была объявлена с большим оптимизмом. В зале происходили праздничные  танцы

и слегка нетрезвое веселье.  Смех,  шум  шагов  и  звуки  аккордеона  Урхо

Латвалы слабо доносились вниз на мостик.

     - Возможно, мне следовало  позволить  вам  развлекаться,  как  делают

остальные, - сказал Будро. Бросалась  в  глаза  болезненная  желтизна  его

кожи, на фоне которой резко выделялись волосы  и  борода.  -  Но  Мохендас

Чидамбарна дал мне результаты вычислений по последним показаниям приборов,

полученным после того, как мы вышли из ядра. Он счел, что у меня  наиболее

подходящая квалификация, чтобы извлечь практические  выводы.