существуют руководства по межгалактической навигации! Теперь он сидит один

в своей каюте и медитирует. А я, когда справился  с  шоком,  подумал,  что

следует немедленно вас известить.

     Лицо капитана Теландера посуровело. Он приготовился к новому удару.

     - Каков результат? - спросил он.

     - О чем шла речь? - добавил Реймон.

     - О плотности материи в пространстве позади нас, -  сказал  Будро.  -

Внутри нашей галактики, между  галактиками,  между  целыми  галактическими

скоплениями. Учитывая наш теперешний тау и смещение  частоты  нейтрального

радиоизлучения водорода, приборы, уже созданные астрономической  командой,

позволяют получить беспрецедентную точность.

     - И что они показали, в таком случае?

     Будро обхватил себя руками.

     - Концентрация газа понижается медленнее, чем мы полагали. С тем тау,

который у нас вероятно будет, когда мы покинем галактику Млечного  Пути...

в двадцати миллионах световых  лет  снаружи,  на  пути  к  группе  Девы...

насколько можно определить, мы все еще не сможем выключить силовые поля.

     Теландер закрыл глаза.

     Реймон отрывисто заговорил:

     - Мы обсуждали эту возможность ранее. - Шрам резко выделился  на  его

лбу. - Возможность того, что даже между двумя скоплениями галактик  мы  не

сможем произвести ремонт. Это часть причин, по которым Федоров  и  Перейра

хотят усовершенствовать системы жизнеобеспечения.  Вы  говорите  так,  как

будто у вас есть другое предложение.

     - Предложение, о котором мы с вами не так давно  говорили,  -  сказал

Будро капитану.

     Реймон ждал.

     Будро обратился к нему. Голос его стал беспристрастным:

     - Астрономы  узнали  столетия  назад,  что  скопление  или  семейство

галактик  вроде  нашей  местной  группы  -  это  не  самая  высшая   форма

организации звезд. Эти группы из одной-двух дюжин галактик в свою  очередь

имеют тенденцию встречаться более крупными собраниями. Суперсемейства...

     Реймон хрипло засмеялся.

     - Назовите их кланами, - предложил он.

     - Hein? Почему... ладно. Клан состоит из нескольких семейств. Среднее

расстояние между членами семейства - отдельными галактиками в скоплении  -

составляет, ну, скажем, миллион световых  лет.  Среднее  расстояние  между

одним семейством и следующим составляет больше,  как  и  следует  ожидать:

порядка пятидесяти миллионов световых  лет.  Мы  собирались  покинуть  это

семейство  и  направиться  к  ближайшему  соседнему,  группе   Девы.   Оба

принадлежат к одному клану.

     - Вместо этого,  для  того,  чтобы  получить  хоть  какую-то  надежду

остановиться, нам придется покинуть клан вообще.

     - Боюсь, что так.

     - Как далеко до следующего?

     - Не могу сказать. Я не  взял  с  собой  научных  журналов.  Да  они,

пожалуй, уже слегка устарели, не так ли?

     - Осторожнее, - предупредил Теландер.