- Ну, - сказал Реймон, - получается, что в  осторожности  нет  ничего

хорошего. По сути, для нас это даже грех.

     - Что вы хотите этим сказать? - спросил Будро.

     Реймон пожал плечами.

     - Нам нужен тау больше,  чем  тау  для  пересечения  пространства  до

следующего клана, в сотне миллионов световых лет, или как там  он  далеко.

Нам нужен тау для полета, который  проведет  нас  через  любое  количество

кланов, возможно, через миллиарды световых лет, пока мы не найдем клан,  в

который сможем войти. Я полагаю, что вы можете проложить курс внутри этого

первого клана, который даст нам скорость такого порядка. Не волнуйтесь  по

поводу возможных столкновений. Мы не  можем  позволить  себе  волноваться.

Направьте нас через самые плотные газ и пыль, которые найдете.

     - Вы... восприняли это... довольно хладнокровно, - сказал Теландер.

     - А что мне делать? Разрыдаться?

     - Вот почему я счел, что вам тоже следует узнать новости  первому,  -

сказал Будро. - Вы сможете передать их остальным.

     Реймон разглядывал обоих мужчин. Момент затянулся.

     - Я же не капитан, - напомнил он.

     Улыбка Теландера была судорожной.

     - В некоторых отношениях, констебль, вы - он.

     Реймон  отошел  к  ближайшей  панели  с  приборами.  Он  стоял  перед

гоблинскими глазками ее огней с опущенной головой.

     - Ладно, - пробормотал он. - Если вы в самом  деле  хотите,  чтобы  я

взялся за это.

     - Я думаю, у вас это получится лучше.

     - Хорошо. На этот раз. Они хорошие люди. Сейчас моральный  дух  снова

на высоте - теперь когда они видят свои собственные достижения.  Я  думаю,

они смогут понять - не только умом, но и эмоционально, - что для  человека

нет разницы  между  миллионом  или  миллиардом,  или  десятью  миллиардами

световых лет. Изгнание одинаково.

     - Однако время, которое потребуется... - сказал Теландер.

     - Да. - Реймон снова посмотрел на них.  -  Я  не  знаю,  какую  часть

нашего жизненного срока мы можем посвятить  этому  путешествию.  Не  очень

большую. Условия нашего существования слишком неестественны. Некоторые  из

нас адаптируются, но мне стало известно, что не все. Так что мы непременно

должны понизить тау как только возможно, невзирая на опасности. Не  только

для того, чтобы сделать путешествие достаточно коротким, чтобы  мы  смогли

его выдержать. Но ради психологической потребности идти до предела.

     - То есть?

     - Разве вы не видите? Это наш способ давать отпор вселенной. Vogue la

galere. Идти на таран. Полный вперед и к черту торпеды. Я думаю, если  мне

удастся изложить дело людям в таких терминах, они соберутся с  силами.  По

крайней мере, на некоторое время.

                      Крошечные пташки поют,

                      И растут дикие цветы,

                      И в солнечном свете воды спят.