— Тс-с-с! — вдруг прошипела Холли. — Там кто-то есть.

И действительно, где-то над их головами раздались чьи-то приглушенные голоса.

— Это мистер Бенсон, — прошептала Холли.

— И миссис Бенсон тоже. С кем это они разговаривают? — тихо проговорила Трейси.

— Не знаю, — покачала головой Холли. — Похоже, они там о чем-то спорят. Как ты думаешь, это не миссис Дракула?

Девочки стояли, затаив дыхание и прислушиваясь к голосам, доносившимся сверху. Неожиданно раздавшийся скрип стула по каменному полу подсказал им, что они находятся под кухней.

— Давайте посмотрим, куда ведет эта вторая лестница, — предложила Холли.

Белинда первой двинулась к ступеням в дальнем конце подвала.

При вспышке очередной спички девочки смогли различить на потолке очертания еще одной крышки люка.

— Ха, а это что такое?

Трейси поднялась по ступенькам наверх и потянула за какой-то обрывок сетки, застрявший у края крышки. Потом спустились с ним вниз.

Холли зажгла еще одну спичку.

— Это клочок какой-то ткани, — озадаченно проговорила она. — Похоже на тюлевую занавеску.

— И на те лоскутки, которые кто-то разбросал из коробки с шитьем в комнате с привидениями.

— Ну, правильно, — кивнула Холли. — Эта часть подвала как раз и должна находиться под комнатой с привидениями.

Холли поднялась по лестнице и нажала плечом на крышку. Но, как она ни старалась, едва ли смогла сдвинуть ее больше чем на миллиметр.

— Лезьте сюда и помогите мне, — позвала она подруг.

Взлетев по ступенькам, Трейси тоже уперлась плечом в крышку. Вместе им с трудом удалось приподнять ее. Вдруг Трейси оступилась, вскрикнула и кубарем полетел вниз.

— Как ты, в порядке? — помогла ей подняться Белинда.

— Все нормально, — сказала Трейси, отряхиваясь в темноте.

— Эй, тихо, там, кажется, что-то есть, — прошептала Холли.

На этот раз ей удалось самой немного приподнять крышку. Сквозь светлую полоску щели она разглядела темно-бордовую бахрому.

— Это край ковра или чего-то похожего. Да, так и есть. Мы в самом деле под комнатой с привидениями.

— Наверняка любовник Ребекки Смайт пробирался к ней именно так, — сказала Трейси. — Помните, когда-то они там тайно встречались.

— Ну да, когда еще был старый большой дом, — добавила Белинда, — там, наверное, подавали вино из подвала прямо в столовую. И тот вход в подвал в теперешнем летнем павильоне находился когда-то совсем рядом с домом.

— Правильно, — согласилась с ней Трейси. — Я думаю, именно так и попал в дом этот грабитель.

Холли спустилась по ступенькам вниз.

— Ты права, Трейси. Но вот вопрос: как он узнал, что этот ход существует? Кажется, никто больше этого не знал. Крышка люка всегда была закрыта старым ковром.

— Понятия не имею, — пожала плечами Белинда.

— А я знаю! — вдруг воскликнула Трейси. — Помните, фирма «Стелл и Каудер» проводила здесь какие-то ремонтные работы. Выход из подвала наверняка значился на том старом плане, с которого я сняла копию!

— А ведь правда. И поэтому ковер в комнате был весь скомкан, — сказала Холли. — Помните, миссис Бенсон нам говорила, что она всегда думала, будто бы он прибит к полу гвоздями. Между прочим, она была права — он действительно был прибит! Но чего она не знала, так это того, что мнимое «привидение» появилось снизу и оторвало этот ковер — он ему мешал открыть люк.