— Сначала сядем за стол! — сказала мама, внося в комнату миску с салатом. — Все, небось, проголодались как звери!

Дядя Жора взглянул на свои перепачканные руки.

— Сейчас, вымою лапы — и порядок!

Он удалился в ванную. Котельников-старший внес в комнату четыре поленца, лучину, наколотую из пятого, и аккуратно сложил все это на каминной решетке.

— Запалим перед тем, как сесть за стол, — сказал он.

Катя потянула Петю за рукав.

— Ну как? Что еще было? — спросила она. И тут раздался звонок в дверь.

Петя пошел открыть. На пороге стоял Сережа.

— Вот… — он смущенно протянул Пете «уоки-токи». — Решил занести… — Сережа умолк, не без растерянности глядя на друга: как тот отреагирует?

Петя безумно обрадовался.

— Спасибо! Да чего ты стоишь, заходи! Мы сейчас будем впервые испытывать камин!

— К тебе гость? — спросил Котельников-старший. — Добро пожаловать! Пусть моет руки — и за стол!

— Да я… — смешался Сережа.

— Нечего, нечего! Готов биться об заклад, что ты, как и Петр, весь день ничего не ел. Голодным не отпустим.

Из ванной вышел дядя Жора с чисто вымытыми руками.

— А, мастер! Здорово! — приветствовал он гостя. — Как, справился со своими игрушками?

— В общем, да, — ответил Сережа. — Но есть одна проблема… Хотел потом с вами посоветоваться, если у вас будет время.

— Для тебя найдется, — заверил дядя Жора — Давай опробуем камин, а потом можно и твоей проблемой заняться. Или завтра к нам на работу подойдешь…

— Наверно, лучше завтра, — сказал Сережа — Там надо со схемами разбираться… Может, я лучше уйду? — вполголоса проговорил он, обернувшись к Пете.

— Ни в коем случае! — замахал руками тот. — Мой руки — и проходи в гостиную.

Сережа понял, что это не тот случай, когда надо проявлять ложную скромность. К тому же только сейчас, уловив доносившиеся из кухни ароматы, мальчик понял, как же он проголодался.

Через две минуты все уже сидели за столом.

Когда было покончено с закусками и Петина мама стала разливать борщ, Котельников-старший подошел к камину и щелкнул выключателем, спрятанным сбоку. Сразу же раздался негромкий ровный гул: заработала вытяжка. Камин разгорелся с одной спички — заплясали веселые язычки пламени, дым ровной струйкой устремился в дымоход, где его забирал в себя вытяжной шкаф.

Все залюбовались маленьким чудом живого огня.

— Работает отлично! — одобрила Петина мама. — Вот только день для испытания мы выбрали не слишком удачный — сегодня и без того жарко.

— Главное, что работает! — сказал Петя. — Я даже не думал, что это будет так здорово.

— Берите сметану! — напомнила его мама. — И чтобы тарелки были вычищены до дна!

Последних слов она могла и не говорить. Мальчики налегли на борщ, время от времени с удовольствием поглядывая на горящий камин. Ухо быстро привыкало к тихому гулу вытяжки, и, уже принявшись за второе, все перестали этот гул замечать.

— Я так понимаю, у вас был насыщенный день? — спросил у ребят Котельников-старший, когда те добирали последние остатки свиных хрящиков с жареной картошкой.

— Ага! — ответил Петя. — Мы даже, можно сказать, человека спасли…

— То есть? — спросила Петина мама.