Алекс остановила мотор катера. Она молча следила за двумя мужчинами, когда катер под­нялся в замедляющемся приливе воды, которая теперь почти заполнила шлюз.

— Выходите из катера и садитесь в маши­ну, — сказал мужчина. — Одно лишнее движе­ние кого-нибудь из вас, и я буду стрелять.

Делать было нечего. Три девочки сошли с ка­тера. Алекс взяла Холли за руку.

— Ты в порядке? — спросила она. Холли кивнула.

Алекс покачала головой.

— Мне очень жаль, что я втянула тебя в это, — вздохнула она.

— Не надо, — бросила Трейси. — Эти банди­ты получат по заслугам.

— Заткнись и лезь в машину, — приказал мужчина с пистолетом.

Три девочки забрались на заднее сиденье авто­мобиля. Мужчина с пистолетом, обернувшись, сел рядом с водителем.

— Что вы с нами сделаете? — спросила Алекс, когда машина направилась по дороге об­ратно от шлюза. — Хоть их отпустите. Они ни­чего не знают. Зачем они вам? У вас есть я и мой отец. Больше вам никто не нужен.

Трейси внимательно посмотрела в холодные глаза вооруженного бандита.

— Думаю, Алекс, он не слышит, — замети­ла она. — Попусту тратишь слова.

Холли сидела между Алекс и Трейси и дро­жала. От купания не по своей воле ее трясло и слегка тошнило. В ушах стоял странный шум, как будто и голова была полна воды.

Но шум был вовсе не у нее в голове. Он ста­новился все громче и, очевидно, исходил отку­да-то позади них.

— Что это? — спросил водитель, заглядывая в зеркало заднего вида.

— Успокойся, — сказал громила с пистоле­том. — Это не полиция. Это пожарная машина. Прижмись и пропусти ее.

Машина притормозила и подъехала к краю дороги. Огромная красная пожарная машина пронеслась мимо них, оглушая воем сирены. Всего через несколько секунд за нею прошла вторая пожарная машина, которая с ревом мча­лась по дороге, как огромный, злой, красный бык.

— Хорошо — сказал бандит с пистолетом. — Поехали!

Три девочки сидели молча всю оставшуюся часть пути на химическую фабрику. Но когда автомобиль подъехал к последнему повороту и они увидели здания и высокую ограду вокруг них, водитель твердо поставил ногу на тормоз, Машина остановилась, буксуя.

— Какого… — Вооруженный бандит пере­стал смотреть на девочек и увидел, что они и во­дитель смотрят в ветровое стекло. Две пожарные машины с включенными мигалками останови­лись около главных ворот фабрики. Пожарник в желтой накидке высунулся из кабины и разго­варивал с кем-то у ворот всего в пятидесяти мет­рах от того места, где остановилась машина.

Через пару секунд пожарник крикнул лю­дям в другой машине:

— Похоже, это ложная тревога, ребята. Здесь не горит. Обратно на базу!

Если бы Трейси хоть на секунду задумалась о том, что она тогда решила сделать, она никог­да бы не осмелилась. В те несколько мгновений, пока глаза вооруженного бандита не смотрели на заднее сиденье, Трейси бросилась вперед, ударив обоими стиснутыми кулаками по руке, которая держала пистолет.

Рука бандита с треском ударилась о металли­ческую раму двери. Мужчина закричал от боли. Трейси вырвала у него пистолет и распахнула дверцу машины.

— Помогите! — закричала она, выскакивая из автомобиля, и помчалась к двум пожарным машинам, размахивая в воздухе руками.

— Помогите!

Глава XV

СПАСЕНИЕ НА РАССВЕТЕ

Питер прислонил голову к стене. Он потерял счет времени, но был уве­рен, что прошло несколько часов с тех пор, как его связали в той кладовой вместе с отцом Холли и мистером Сент-Клером. Доволь­но долго с подземной стоянки за дверью их ка­меры доносился шум.