Секретарша взглянула на визитку и протянула с иронией:

— О, сыщики?

— Это насчет исчезновения Джереми Пилчера, — сказал Юпитер. — Это случилось вчера на приеме по случаю помолвки его дочери. Я встретил мистера Ариаго там.

— Мистер Пилчер? — внезапно женщина перестала улыбаться. — Он исчез?

— Мистер Ариаго в курсе, — ответил Юпитер. Когда он больше ничего не добавил, она сняла

трубку, сказала, что здесь находится Юпитер Джонс и хочет увидеть мистера Ариаго.

— Это насчет мистера Пилчера, — добавила она. Секретарша послушала с минуту, затем положила трубку.

— У мистера Ариаго сегодня весь день занят. Он не сможет вас принять.

— Вот как? — Для Юпа подобные отказы были не внове, но обычно он находил пути, чтобы добиться своего. Вот и на этот раз он не собирался отступать. Ариаго, может быть, не знает о секретных файлах в компьютере Пилчера. Возможно, он будет сговорчивее, если узнает о них.

— Я знаю, мистер Ариаго очень занятой человек, — заверил Юп, — но я думаю, что он захочет увидеть меня, когда узнает, что у меня есть для него информация. Она из личных файлов мистера Пилчера.

Секретарша вежливо улыбнулась и сказала:

— Вы можете оставить записку с визиткой и попросить перезвонить.

Юп видел, что она решительно охраняет босса от

него. Он посмотрел на часы. Шестой час. Рабочий день скоро закончится.

— Я покараулю его на выходе, — решил Юп.

— Вам придется подождать, — засмеялась секретарша, — он остается до закрытия магазина в девять часов.

Юп вышел из офиса и поехал на эскалаторе вниз, думая, что делать дальше. Признать свое поражение и пойти домой? Или подождать, пока Ариаго не закончит работать? Юп взвешивал свои шансы, пока спускался на эскалаторе мимо отделов одежды и парфюмерии на втором этаже и мебели и посуды — на первом.

В итоге Юп решил подождать Ариаго. Ко времени закрытия магазина тот должен узнать о файлах Пилчера. Он, возможно, будет нервничать и захочет поговорить. Если нет, то Сыщики могут продолжить наблюдение за Ариаго. Что-то связывает его с Элизабет Пилчер. Это может иметь отношение к похищению Пилчера.

Юп вышел из магазина «Бекет» и пошел в торговый комплекс. Ему надо было убить несколько часов. Он посмотрел кассеты и пластинки в отделе грамзаписей. Съел пару холодных сосисок. Померил несколько спортивных костюмов. В книжном отделе он пересмотрел половину книг, пока продавец не стал на него подозрительно поглядывать.

Юп в сотый раз посмотрел на часы. До закрытия «Бекет Стор» все еще больше часа. Он пошел обратно и нашел большой кожаный диван в укромном углу мебельного отдела. Мальчик сел и стал ждать.

В этом углу магазина царила мертвая тишина. Покупателей было немного, по проходам ходил скучающий продавец. Его шаги скрадывал толстый ковер. Через какое-то время Юп стал клевать носом. Он очень устал. Прошлой ночью незнакомец в мансарде не давал ему уснуть и заставил нервничать. И вот сейчас это сказывалось.

Вот еще загадка-. Что там было? Неужели и впрямь привидение?

Юп счел долгом напомнить себе, что привидений не бывает. Все это бабушкины сказки. Должно быть, просто старый дом скрипел под океанским ветром.

На минуту — всего лишь на минуту — Юп почувствовал, что задремал. На минуту он уснул. Затем он проснулся и открыл глаза.

Было темно. Юп посмотрел вокруг и увидел странные черные контуры. Ему потребовалось время, чтобы узнать их. Это были очертания письменных столов, стульев и шкафов.

Юпа охватила паника. Он опоздал! Пока он спал, магазин закрылся.

Он встал и прислушался.