-Никогда не могла понять, почему он-то был против расширения дороги, - перебила его тётя Элизабет. – Обычно мне приходилось сражаться с ним по любым вопросам сохранения природы буквально зубами и когтями.

   Профессор Нобл кивнул и продолжил:

   -Вот тогда-то миссис Портер пригласила меня, чтобы провести быстрое биологическое исследование местной флоры и фауны. Так я открыл серых летучих мышей.

   Тётя Элизабет извинилась и пошла приготовить кофе.

   -Продолжайте, - сказала она, выходя из комнаты. – Всё это я уже слышала.

   -Моё сообщение Городскому совету о том, что я обнаружил летучих мышей, к тому же вид исчезающий, вызвало много шума, - продолжил он свой рассказ. – Теперь для расширения дороги Городскому совету пришлось подать прошение в Службу охраны рыбных ресурсов и диких животных США, чтобы получить соответствующее разрешение. Они должны доказать, что вырубка этих деревьев не приведёт к уничтожению летучих мышей.

   -А это действительно может произойти? – спросила Нэнси.

   -Думаю, да, - сказал профессор Нобл. - Но город обратился к нескольким экспертам из государственного комитета по охране за помощью в подготовке заявки на выдачу разрешения и разработке плана по сохранению среды обитания.

   -Они действительно считают, что смогут срубить деревья и не повредить летучим мышам? – спросила Джорджи.

   -Да, они так считают, но я думаю, они ошибаются, - сказал профессор Нобл. – Вот почему сегодня я иду на митинг. Чтобы осветить свой взгляд на эту ситуацию.

   -Почему вырубка нескольких деревьев так губительна для летучих мышей? – в свою очередь спросила Нэнси. – Разве нет других деревьев?

   -Эти высокие дубы – единственный вид деревьев на мили вокруг, на которых они могут селиться, - объяснил Нобл. – Они не селятся на маленьких деревьях. К тому же я подозреваю, что где-то неподалёку есть пещера, в которой они могут зимовать. В противном случае вряд ли они бы здесь выжили. Но благодаря мистеру Толчински, - сказал он с кривой усмешкой, - я не смог найти пещеру. Исходя из того, что мы знаем, она может как раз попадать в зону расширения дороги. Если это так, тогда у нас будет гораздо более веский довод в защиту и сохранение этой земли в неприкосновенности для спасения летучих мышей. Но у меня всего два дня, чтобы её найти.

   -Почему так мало? – поинтересовалась Нэнси.

   -Потому что через два дня мы уже не сможем подать прошение о запрете расширения дороги.

   -И что тогда будет? – снова спросила Нэнси.

   -Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США рассмотрит заявление и вынесет своё решение. Обычно это не занимает много времени. Но в таком деле, как это, когда есть серьёзные возражения, иногда принятие решения может растянуться на годы.

   -Пожалуйста, не говори так.

   Тётя Элизабет вернулась в гостиную с подносом, на котором разместились кофейник, чашки и штрудель.

   Когда все попробовали десерт, Нэнси снова решилась задать профессору Ноблу интересующий её вопрос:

   -Как началось Ваше увлечение летучими мышами?

   Профессор Нобл поставил свою чашку на стол.

   -Когда я был ребёнком, мы жили в доме, стоящем на вершине холма. На заднем дворе у нас росло несколько дубов. В сумерках мы с родителями часто устраивались на заднем крыльце и наблюдали за полётами летучих мышей.

   -Звучит жутковато, - с улыбкой сказала Бесс.

   -Если только немного, - ответил, улыбаясь, профессор Нобл.