-  Не просто будет нам разгадать ребус графа, - заметил Гаспар сытым голосом. - Как вы полагаете, Фаррел?

    Стряпчий вежливо пожал плечами.

    -  Уважаемый судейский чиновник останется поверенным хозяина замка даже если им станет герцог? - спросил Тьянь-по.

    Фаррел глубоким кивком подтвердил его слова.

    -  Мудрым человеком был граф, - сказал кхитаец. - И мудрость эта - государственного уровня. Четыреста лет назад великий Хон Пу Си сказал: «Хочешь, чтобы твой исполнитель был честен, - сделай так, чтобы он ничего не терял от своей честности».

    -  Разве так бывает? - усомнилась Альвенель.

    -  Как все мы видим - бывает, - улыбнулся Тьянь-по.

    -  Граф действительно был умён, - глубокомысленно заявил Гаспар. - Я вижу в этой надписи комбинации из письменных значков по меньшей мере восьми языковых групп… Древние, так называемые «ледяные» руны соседствуют с «коралловыми завитками» островитян и «кубическим» шрифтом северо-востока. Очень любопытно…

    -  Мы так и не поняли, как эта мазня попала на стену! - высказался Конан. - Что за существо её оставило? Пьяный штукатур?

    -  Да! - рявкнул Фаэрти. - Пусть нам расскажут!

    Тью хотел высказаться по этому поводу, махнул рукой, перевернул соусник и сконфузился.

    -  Мы можем позвать очевидца, слугу Грателло, - предложил стряпчий. - И расспросить его.

    -  Слушать за обедом слугу? - Ченси скривил рот. - Что ж, это в духе всего остального. Так позовите его!

    -  Ты даже не поинтересовался, хотят ли этого остальные, - брезгливо проговорил Гаспар.

    -  А что, разве не хотят? Вот, к примеру, единственная дама среди нас. Разве она будет возражать? - Ченси посмотрел на Альвенель и изысканно сложил губы, словно смаковал пирожное.

    -  Я бы охотно послушала. - Альвенель решила ему подыграть. Её происходящее сильно забавляло.

    Гаспар надулся и сердито заглянул в свой кубок. Фаррел позвонил в колокольчик. Во время всей этой интерлюдии Конан не издал ни звука, только рассматривал всех её участников, бросая на них короткие взгляды.

    Ему казалось, что он наблюдает за интересным поединком на длинных мечах, в которых несколько противников сражаются все против всех. Между людьми, вроде бы мирно соседствующими за столом, происходило напряжённое выяснение отношений, внешне не очевидное, но острое и жёсткое.

    Грателло сделал вид, что не сразу понял, чего от него хотят, хотя с его стороны было глупо так старательно извиняться за свою несообразительность. Что-то фальшивое дребезжало в этом человеке, одетом в камзол слуги с гербом на груди. Мельком заметив усмешку Тьянь-по, варвар догадался, что кхитаец тоже так считает.

    -  Хватит ныть, Грателло! - прикрикнул шут. - Господам хочется послушать самого косноязычного рассказчика в Бритунии, а ты изображаешь вовсе немого. Валяй, начинай!

    Слуга подождал, пока затихнут наконец колокольчики на шутовской шапочке, и произнёс:

    -  История эта поучительна и печальна…

    -  Скверное начало! - фыркнул Тью. - Мы не хотим, чтобы нас поучали и печалили.