-  Что тебе нужно, болван? - спросил он из-за двери. - Я тебя не звал. Оденусь сам и выйду позже.

    В этот раз я опять расслышал женский голос.

    Если бы его милость обнаружил, что я подслушиваю, не сносить мне головы! Однако риск вполне оправданный. Образцовый слуга должен знать о своём хозяине больше, чем тот знает сам.

    Только после полудня граф вышел из опочивальни.

    -  Ваши булочки на этот раз не вполне удачны, - сказал ему я.

    -  При чём тут булочки! - весело и удивлённо воскликнул его милость. - Что ты понимаешь, тупица!

    Было видно, что ему очень хорошо. Он даже подарил мне серебряную монету.

    Пусть простит меня леди за такую подробность, но спальня, особенно - кровать его милости - хранила немало свидетельств тому, что граф проводил время не один. Во-первых, блюдо со злосчастными украденными булочками стояло на прикроватном столике, рядом с кувшином из-под вина. Одна булочка была недоедена и сохранила на себе следы маленьких, аккуратных зубов.

    -  Кром великий! - не выдержал Конан. - Хватит о булочках!

    -  Во-вторых, на подушке мною был найден женский волос - длинный, золотистого цвета. В-третьих…

    -  Достаточно! - перебил слугу Ченси. - Мы верим тебе. Была женщина. Не стоит перетряхивать при всех дядиной постели!

    -  Я никогда бы не решился рассказывать об этом, - дрогнувшим голосом сказал Грателло. - Если бы это не имело значения в настоящий момент! Замку нужен хозяин, а мой рассказ, возможно, поможет разгадать тайну надписи.

    -  А возможно, и нет, - спокойно произнесла Альвенель. - Говори дальше.

    Выдержав приличную паузу, слуга возобновил рассказ. Конана не оставляла мысль о том, что Грателло только изображает обиду, так же, как недавно изображал непонятливость. Кроме того, было очевидно, что он получает большое удовольствие от рассказа.

    -  Прошёл ещё месяц. Настала пора снегов. Вершины гор занесло, и даже дорога, вырубленная в скале, была малопригодна для подъёма и спуска.

    Живущих в замке это мало беспокоило - припасов в леднике было достаточно даже для самой долгой зимы, в дровах и угле мы тоже не испытывали нужды. К тому же, если бы его милости вздумалось развеяться, он воспользовался бы одним из своих изобретений, способных переносить его по воздуху.

    Но граф не покидал замка. Вставать он начал поздно, вечера проводил в своей мастерской или в библиотеке. А по ночам довольно часто общался с таинственной незнакомкой, которая - я готов был поклясться, замка не покидала и обычным путём в него не проникала. Я сделал единственно возможный для меня вывод: она просто прячется в одной из потайных комнат. Их в замке множество.

    За несколько дней до зимнего солнцеворота, ближе к полудню, ко мне явился по времени наш конюх.

    -  Хорошо бы тебе взглянуть на эти следы! - сказал он. - Я никогда такого не видел, чтоб мне лопнуть.

    Со внешней стороны крепостной стены, у самого моста действительно были следы, оставленные на снегу… Я решил, что это проделки шута, который от безделья из дурака сделался недоумком. Видели ли вы, господа, когда-нибудь следы курицы?

    -  Чу то за чушь? - удивился Тью.

    -  Ты увидел на снегу следы курицы? - расхохотался Фаэрти.