Подозрительный и недоверчивый, учёный ещё вчера вытребовал у мажордома ключи от своей комнаты. Красть у него было решительно нечего, но осторожность никогда не помешает! К тому же, в дорожной сумке лежит толстый свиток пергамента - черновик трактата о слабоумии среди зембабвийских негров. А в черновике много помарок и исправлений, а также ошибок, ещё не замеченных автором, и потому неисправленных. Если проклятый кхитаец засунет в рукопись свой нос, у него будет возможность посмеяться над Гаспаром, а этого представитель передовой расы никак не может допустить.

    Ключ, как это свойственно всем ключам вообще, провалился на самое дно кармана, и учёный извлёк его не без труда. Потом выяснилось, что он забыл, как надлежит вставлять его в скважину. Бороздкой влево? Или вправо? Гаспар положился на удачу и прогадал - ключ застрял и теперь не желал вылезать обратно.

    Пока учёный боролся с замком, на него накатил страх. С ним такое бывало в детстве в похожей ситуации. Ему казалось, что за ним гонится людоед, он приближается, он все ближе и ближе, а дверь все не открывается, и счёт уже ведётся даже не на мгновения, а ещё меньше… Гаспар застонал от ужаса и весь вспотел.

    -  Как глупо, - сказал он себе. - Надо взять себя в руки.

    Он отпустил ключ, торчащий из скважины, прижался спиной к стене, глубоко вздохнул и сосчитал до двадцати пяти. Стало полегче. Тогда он снова повернулся и едва не потерял сознание, даже не успев испугаться. Его напряжённые нервы сократились сами по себе, и солидный учёный подпрыгнул от неожиданности, увидев перед собой бледное, перекошенное лицо.

    -  Господин учёный? - произнёс шут (а это был он). - Вам до сих пор не спится?

    -  Ты чуть не убил меня, - шёпотом сказала Гаспар. - Бродишь тут, точно привидение…

    -  Забавно, правда? - спросил Баркатрас. - Но ваша учёность так говорит, потому что никогда не видел настоящего привидения. Так вот, я на него совершенно не похож.

    -  А почему твои колокольчики не звенели?

    -  Потому что я не прокажённый и не обязан предупреждать о своём появлении, - парировал шут. - Я залепил их язычки воском. У меня дело лично к вам, и мне не хотелось, чтобы о нём знали посторонние.

    -  Какое ещё дело? - грубо осведомился успокоившийся Гаспар.

    -  Я подумал, что если мы с вами разыграем вашего учёного коллегу, вам будет приятно.

    -  Глупости! - Гаспар начинал закипать. - Что значит - разыграть?

    -  Выставить дураком.

    -  До того ли мне, шут! - в сердцах сказал учёный. - Оставь меня в покое. Тут и без тебя хватает чепухи!

    -  Как скажете. - Баркатрас поклонился и исчез в темноте.

    -  Это неслыханно! - пробормотал Гаспар и снова взялся за ключ. На сей раз он поддался. Учёный перевернул его и снова вложил в скважину. Замок со скрипом открылся. Гаспар толкнул дверь и вошёл.

    В его руке горела всего одна свеча, но на прикроватном столике, в золочёном подсвечнике, их было целых три. Он торопливо зажёг их все, одну за другой, а ту, что принёс с собой, прилепил прямо к полированной столешнице. Бороться за наследство он не будет, значит, мебель перейдёт к другому, стало быть, нечего её жалеть.

    Зола в камине еле теплилась, но учёный все равно развесил перед ним свой сырой плащ и стал снимать мантию.