Ченси подошёл к окну, отодвинул гардину и выглянул.

    -  Ничего не разобрать, одна чернота, - молвил он.

    -  А вдруг это чудовище на куриных лапах штурмует замок? - Гаспар заметно побледнел. Он сильно жалел, что ввязался в это предприятие. Мысль о наследстве перестала возбуждать его.

    -  Чего гадать? Всего и делов - пойти да посмотреть, - заверещал Тью. - Если пришёл этот гад, мы его подвзорвем. Дядин порошок, небось, остался цел. Лежит где-нибудь в кладовой. А?

    Очевидно было, что ему хотелось что-либо «подвзорвать».

    На пороге залы появился Джокс. Он ступал торжественно, словно собираясь объявить о прибытии важной персоны, никак не ниже герцога по достоинству.

    -  Господа! - провозгласил он. - Спешу сообщить, что мост обрушился. Мы заперты в замке.

    -  Казался таким надёжным, крепким, простоял сотни лет - и бесславно развалился, чтобы упасть на дно ущелья, - сказал Тьянь-по. Ветер раздувал его одежды и уже унёс в неизвестность смешную коническую шапочку из рисовой соломки. - Как это верно и символично напоминает мне историю о вековом дубе, который…

    -  Вы бы подумали, как отсюда выбраться, - мрачно произнёс Гаспар.

    -  Тут и думать нечего, - кхитаец пожал плечами. - В замке оставались летающие механизмы, созданные покойным хозяином. Они и перенесут нас через пропасть.

    -  Вы готовы лететь верхом на табуретке? Вы, почтенный человек, учёный с мировым именем?

    -  Вряд ли полёт на табуретке причинит ущерб моему имени, - отвечал Тьянь-по. - Да и вы, когда вам надоест тут торчать, тоже полетите, как миленький.

    Конан, цепляясь за страховочную верёвку, которую держали Ченси и Тью, выбрался из пропасти.

    -  Не похоже, чтобы мост упал сам, - произнёс он. - Ему помогли. Раствор, которым были скреплены камни, держит прочно.

    -  Очень возможно, - сказал Гаспар, ёжась на ветру. - Слуга скрыл подлинную надпись, другой - свалил мост, оставив нас в западне… Может, они людоеды? Может, они питаются теми, кого им удаётся заманить в этот проклятый замок?

    -  И каждый раз при этом они ломают мост, - улыбнулся кхитаец. - Думаю, мокнуть здесь дальше бессмысленно.

    -  Но в замке опасно находиться! - не унимался Гаспар. Похоже было, что у него сейчас начнётся истерика.

    -  Зато там сухо и много вина! - возразил Тью. - Лучше промочить горло, а не одежду!

    -  Образчик бритунского остроумия, - пробормотал варвар.

    У самого входа они услышали звон колокола.

    -  Ночная стража! - объявил Тьянь-по. - Первый вечер прошёл.

    -  Нельзя сказать, чтобы впустую! - хмыкнул Ченси. - По сравнению с нашими предшественниками мы хотя бы не бьёмся над разгадкой полной чепухи!

    Фаррел встретил их у порога.

    -  Негодный слуга исчез! - воскликнул он. - Воспользовался суматохой и скрылся.

    -  Думаете, он покинул замок по воздуху? - осведомился Тьянь-по.

    -  Джокс клянётся, что летательный механизм остался только один, и тот неисправен, - отвечал стряпчий. - Положение наше неутешительно.

    -  Прохвост прячется где-то здесь, - оскалился варвар. - Он сам говорил, что тут полно потайных комнат.