-  Почему? - В глазах Ченси вспыхнули огоньки острого интереса.

    -  В самом деле, почему? - осведомился стряпчий и, обернувшись, взглянул на письмена, покрывавшие стену.

    -  Потому что это подделка. Ничего не значащая галиматья. Фальшивка. Надувательство.

    Все вскочили и заговорили разом в сильнейшем возбуждении. Тью, который ничего в надписях не понимал и совершенно ими не интересовался, был ужасно рад случаю погорланить. Он разразился потоком ругани и остановился только тогда, когда Ченси дал ему подзатыльник.

    -  Смелое заявление, - сказала Фаррел, перекрикивая общий шум. Странно, но в его голосе, спокойном и холодном, оказались вдруг такие железные нотки, от которых многим стало не по себе. Гул затих как по волшебству.

    -  Смелое заявление, - повторил стряпчий. - Не угодно ли госпоже подтвердить свою версию?

    -  Ещё как угодно, - Альвенель улыбнулась, и весьма уверенно. Ченси глядел на неё во все глаза. - В рассказе слуги я заметила одну неувязку. Судите сами. Граф Амрок, как подобает хозяину, наверняка сидел на почётном месте, там, где теперь восседает его шут. Оно удобно ещё и тем, что возле него находятся два настенных подсвечника, то есть там светлее. Теперь прикиньте, какое значительное расстояние отделяло графа от открывшейся двери в сопредельный мир. Пока страшные уроды с саблями добрались бы до хозяина замка, он успел бы вскочить, принять бой - кстати, на стене рядом висит меч, настоящее оружие хорошего качества. На худой конец граф убежал бы из залы, входная дверь буквально в двух шагах. «Нет, - сказала я себе, -  это подозрительно». Но где же истинная надпись? Где появлялся светящийся портал? Там, за спиной графа. Вот почему он ничего не предпринял. Просто не успел. Пусть слуга снимет этот гобелен, который, кстати, совершенно здесь неуместен. Ну?!

    Грателло, белый, как мрамор, стоял неподвижно. Одним ловким движением Ченси вскочил со своего места, подошёл к указанному гобелену на стене, схватился за его края и рванул. Пыльная ткань упала к его ногам.

    -  Поразительно! - воскликнул стряпчий. - Ещё одна надпись!

    -  На этот раз подлинная, - утвердительно произнесла Альвенель.

    -  Вынужден взять свои слова обратно, - процедил Гаспар. - Вы неглупы, это ясно.

    -  Любопытное письмо, - произнёс Тьян-по. - Больше похоже на орнамент из цветов и вьющихся побегов. В Хоарезме находили подобные. Интересна также и манера письма - сильная, твёрдая рука, штрихи устремлены вверх - так пишут на выдохе… Это целая наука.

    Конан наблюдал за происходящим очень внимательно. Он не привык разгадывать загадки усилиями ума, но обожал всякие головоломки, требующие решений, действий и хитрости.

    -  Пусть слуга сознаётся, почему он скрыл настоящую надпись, - предложил он.

    Сидящие за столом посмотрели на Грателло, а тот уставился себе под ноги.

    -  Милейший, отвечай! - «железным» тоном велел стряпчий и нахмурился.

    Слуга молчал.

    Конан бегло оглядел присутствующих: Шут пропал, отметил он про себя.

    -  Ты вынуждаешь меня принять меры, - сказал Фаррел. - Последний раз советую тебе…

    Тяжёлый, долгий грохот, донёсшийся снаружи, прервал его. Шум перекрыл голос бури.

    -  Что это? - испуганно спросил Гаспар.

    -  Похоже на обвал, - ответил Конан, прислушиваясь.