Граф рассмеялся, но нервное напряжение оказалось сильнее его на этот раз. Он слёг в горячке и два долгих дня не приходил в себя. Поправившись, его милость заказал через господина Фаррела много учёных книг, бумажных, пергаментных и даже папирусных из Стигии. Это стоило больших денег, но хозяин не поскупился. Больше года он корпел над ними, ставил опыты, один из которых, в конечном итоге, послужил причиной его безвременной гибели… На этом, с позволения господ, я умолкаю.

    -  Все это чистая правда, - подтвердил шут, и в его голосе не было насмешки. - По крайней мере, я знаю столько же.

    -  Лорд Неизвестность, - произнёс Тьянь-по после недолгой паузы. - Любопытное прозвище. Как жаль, что я не слышал его на языке сопредельного мира… В имени этом и поэзия, и неумолимость судьбы, и вызов.

    -  Все это демонщина какая-то, - сказал Ченси. - Не понимаю, как подобные истории вообще могут происходить здесь, в Бритунии, в стране здравого смысла и простого подхода к жизни!

    -  Не вполне согласен с этим, - молвил Гаспар. - Наши предки оказались подпорчены общением с пиктами, гаэлыдами и прочими тёмными народами, вся культура которых сводится к разнузданным пляскам и страшным сказкам, лишённым морали. Вот с нами теперь и происходит, как вы выразились, демонщина.

    -  Разве народные предания лишены морали? - удивился кхитаец. - Я знаю многие из них и уверяю, морали в них хоть отбавляй.

    -  О чём они говорят? - неожиданно разозлился Фаэрти. - При чём здесь мораль? Уж не собираются ли они читать нам нравоучения? Они мне надоели. Эй, Тью, Ченси, давайте перебьём их всех, красотку только оставим, и заживём здесь господами!

    -  Осел! - коротко отозвался Ченси.

    -  Крайне неразумно, - сказал стряпчий. - Моё исчезновение повлечёт за собой расследование. Герцог не поощряет убийств судейских чиновников.

    -  Ещё одно слово про леди Альвенель, и я выброшу тебя в окошко, - заявил варвар.

    -  А я не буду ему препятствовать, - добавил Ченси.

    Фаэрти, заклёванный со всех сторон, злобно сверкнул глазами.

    -  Он пошутил! - сказал Тью. - Он всегда так шутит.

    -  Мы все так и подумали, - заверил его Фаррел. - Однако не угодно ли вам приступить к разгадке надписи? Время настало. Если у кого-нибудь есть соображения на этот счёт, пусть он произнесёт их вслух.

    -  У меня нет соображений, - с лёгким вздохом признался кхитаец. - Но сегодня, слава небесам, не последний вечер. Я подумаю ещё.

    -  А мне так и вовсе не по себе, - задумчиво произнёс Гаспар. - Возможно, я догадался. Но вот произнесу я это заклинание, дверь в сопредельный мир откроется, а оттуда на нас набросится какая-нибудь тварь… Мы ведь даже безоружны! Лучше завтрашним вечером, когда мы примем меры предосторожности.

    -  Вы напрасно опасаетесь, - голос Альвенель прозвучал с лёгкой насмешкой. - Никто не набросится, и дверь не откроется. Ни о чём вы не могли догадаться, и надписи этой не прочтёте никогда!

    -  Откуда такая уверенность? - оскорблённо надулся Гаспар. - Это возмутительно! Какая-то авантюристка осмеливается сомневаться в учёности магистра наук, преподавателя, автора трудов…

    Тьянь-по при этом язвительно хихикнул и загородил лицо салфеткой.

    -  Учёные труды не помогут, - сказала Альвенель.