-  Я и в самом деле признаю, что ты умна, - сказал он миролюбиво. - Сегодня ты произвела на всех впечатление. Только знаешь, мне показалось, что ты сразу отнеслась к рассказу слуги без особого доверия. Тебе известно что-то ещё…

    -  Если ты такой внимательный, признайся, что Грателло не похож на человека, которому можно доверять.

    -  Это верно. - Киммериец присел на край кровати и стянул с себя через голову тунику и рубаху из грубого полотна. Женщина с удовольствием рассматривала его тело, отражённое зеркалом.

    -  Я насторожился, - продолжал он, - когда слуга описывал происходящее в зале, после того, как погасли свечи. Может, он видит в темноте? Тогда у него опасное преимущество перед многими из нас.

    -  Меня больше занимает другое, - голос Альвенель прозвучал неожиданно зло, - что он делал, когда латник-великан и его слуги угрожали графу? Почему он ничего не предпринял? Из его повествования не следует, что к его горлу был приставлен меч. Ему ничто не угрожало.

    -  Он попросту трус, - с презрением сказал варвар.

    -  Если бы он был только трусом… - Женщина отвернулась, и Конан заметил слезы у неё на глазах.

    -  Брось, - проговорил киммериец. - Тебе ничего не угрожает, я же с тобой. Иди ко мне. Я знаю хороший способ отдохнуть.

    Альвенель поднялась со стула, подошла к нему и положила руки на плечи варвара. От запаха её тела у Конана закружилась голова. Он крепко обнял Альвенель и уже собирался повалить её на кровать рядом с собой, как она вдруг напряглась, вскрикнула и попыталась вырваться.

    -  Да что с тобой? - воскликнул Конан, но осёкся.

    Лицо женщины было искажено брезгливостью и страхом.

    -  Посмотри, что у тебя за спиной, - сказала она. - Только осторожно.

    Оборачиваться варвар не стал - он бросил взгляд на зеркало, в котором отражалась вся кровать целиком.

    -  Лучше спать с равнодушной женщиной, чем с таким отродьем, - усмехнулся киммериец. Сзади и левее его, на подушке, покачиваясь на лапах, стоял огромный скорпион, ярко-красный, с чёрным хвостом.

    -  Знаешь, откуда эта тварь? - спросил Конан, не двигаясь с места.

    Альвенель посмотрела на него расширенными глазами и отрицательно мотнула головой.

    -  Из Стигии, - сказал он. - Его яд убивает мгновенно. Скорость и быстрота реакции намного больше человеческой. Он опаснее самой опасной змеи. Осторожно вынь из ножен мой меч и протяни его мне рукояткой вперёд. Медленно…

    Пока Альвенель выполняла приказ, Конан наблюдал за скорпионом в зеркало. Тот заподозрил угрозу, хвост его задрожал, а на загнутом, остром жале показалась капелька яда.

    Не вытягивая руки, варвар раскрыл ладонь, и когда рукоять меча оказалась в ней, плавно сжал пальцы.

    -  У меня есть только жалкая доля мгновения, - сказал он. - До чего приятное ощущение. Только доля мгновения между жизнью и смертью…

    Испугавшись ещё больше, Альвенель заглянула в его синие глаза - в них проснулось какое-то удивительное веселье, словно не было для этого человека ничего приятнее, чем находиться на краю гибели.

    Потом ослепительной молнией сверкнул в воздухе клинок, и целое облако перьев взметнулось кверху.

    Тьянь-по пожелал Гаспару хорошо выспаться и юрко шмыгнул в свою комнату. Гаспар представил с тоской, как будет сейчас ворочаться на холодной кровати и думать над своим печальным положением, и его передёрнуло.