— Ты что? Не вздумай! — подскочила на месте Белинда. — Я и так уже сижу как на иголках, — она поежилась. — Подзаправиться никто не хочет? Я могу сбегать вниз и принести нам что — нибудь перекусить.

«Что — нибудь перекусить» превратилось в солидный пикничок на ковре, и на какое — то время девочки почти забыли, как им страшно. В особенности после того, как Белинда отыскала огарок свечки, чтобы хоть немного рассеять мрак. Однако, как только с едой было покончено, они снова замерли, напрягая слух и боясь пропустить хоть малейший шорох.

— Что это? — вдруг прошептала Трейси, услышав зловещее уханье в саду.

— Сова, — ответил ей усталый голос Белинды.

— Ты это точно знаешь?

— Думаешь, я не смогу отличить по звуку сову от привидения? — проворчала Белинда.

Холли подавила зевок.

— Который час? — спросила она.

— Начало первого, — прошептала Трейси. — Сколько нам еще так ждать, как вы думаете? А то я уже начинаю носом клевать.

— Может, лучше будем по очереди дежурить? — предложила Холли.

— Ну, нет, одна я здесь сидеть не собираюсь, — наотрез отказалась Белинда.

— Не придут они, — покачала головой Трейси, растирая затекшие от долгого сидения ноги. — Я вам говорила, Марк здесь ни при чем. Говорила или нет?

— Тс — с! — подняла палец Белинда.

— И нечего на меня цыкать, — распалилась Трейси. — Я вам с самого начала говорила!

— Постой, кажется, я что — то слышала, — прервала ее Белинда.

Они застыли в полной тишине, едва осмеливаясь дышать. Прошло несколько секунд напряженного ожидания.

— А что именно ты слышала? Что тебе показалось? — спросила шепотом Холли.

— Машина, — почти беззвучно выдохнула Белинда.

Облизнув пальцы, она погасила огарок.

От внезапной темноты девочки одновременно почувствовали, как по спине пробежал неприятный холодок.

— О Господи… — вырвалось у Трейси.

Теперь все они расслышали шаги у парадного хода. Холли на четвереньках подобралась к краю лестничной площадки и посмотрела вниз через перила. Она сдавленно ахнула — сквозь стекла парадной двери виднелась чья — то тень.

— Это они! — прошептала Холли. — Белинда, дуй к телефону, быстро!

Трейси в темноте нашарила свой фотоаппарат.

Они услышали, как повернулся ключ в замочной скважине.

Трейси сняла фотоаппарат с предохранителя и поползла вслед за Холли к краю площадки. Здесь она встала на колени с фотоаппаратом наготове, стараясь сдержать дрожь в руках.

Дверь открылась, и в прихожую вошла темная фигура.

Внезапно дом озарила яркая вспышка — это Трейси нажала на спуск затвора, и резкий холодный свет на мгновение залил лестничный марш и длинную прихожую внизу.

За этот короткий миг Холли и Трейси смогли разглядеть, кто проник в дом.

— Белинда! — раздался ошеломленный голос миссис Хейес. — Что ты такое вытворяешь?

Белинды швырнула телефонную трубку и с выпученными глазами и разинутым ртом бросилась к лестнице. Миссис Хейес уже успела щелкнуть выключателем.

— Мама, ты?!

— Боже милосердный! — вскричала миссис Хейес при виде трех растерянных физиономий, глядящих на нее сверху. — Милые мои, ради всего святого, что за нелепые игры вы опять затеяли?

Девочки посмотрели друг на друга, потом опять на разгневанное лицо миссис Хейес.