Он ожидал увидеть сломленного, унылого человека — такими обычно приходили опальные сотрудники службы сюда на последнюю станцию их карьеры, место, где амбиции приходили умирать среди пыльных фолиантов.

Но реакция Стрельникова его удивила. Инквизитор медленно обвел взглядом бескрайние ряды стеллажей, и в его глазах загорелся интерес. Он смотрел на архивы как на сокровищницу.

— Покажите мне структуру хранения, — сказал он, не отвечая на вопрос.

— Э-э… конечно, — растерялся Печальный. — Вот здесь у нас дела по коррупции высших чинов, тут — материалы о заговорах против трона, а там — документы по экономическим преступлениям…

Стрельников прошел мимо этих секций, едва удостоив их взглядом. Он двигался глубже в архив, словно ища что-то конкретное.

«Все это — детские игры,» — думал он, проходя мимо полок с делами о взятках, политических интригах и финансовых махинациях. «Борьба за деньги, за власть, за влияние… Я потратил всю жизнь, наводя порядок в этом муравейнике, не понимая, что истинная угроза находится за его пределами.»

— А что у вас в дальних секциях? — спросил он у архивариуса.

— Там? — Печальный нахмурился. — Там материалы, к которым допуск имеют только сотрудники высшего ранга. Дела о… нестандартных угрозах.

— Покажите.

— Но у вас нет соответствующего допуска…

Стрельников достал свое удостоверение:

— У меня допуск Альфа-7. Этого достаточно?

Старик взглянул на документ и кивнул, хотя и с явной неохотой:

— Следуйте за мной.

Они прошли через лабиринт стеллажей в самую дальнюю часть архива. Здесь атмосфера была другой — более гнетущей, напряженной. Контейнеры были более массивными, с дополнительными печатями и защитными рунами.

— Сектор «Метафизические Угрозы», — объявил Печальный. — Класс «Омега». Здесь хранятся дела о сущностях и явлениях, которые не вписываются в обычные рамки расследований.

Стрельников остановился перед огромным стеллажом, заставленным запечатанными контейнерами. На каждом была табличка с кодовым обозначением дела.

— «Дело о Шепчущих Тенях Валенсии», — читал он вслух. — «Инцидент с Временной Петлей в Нордхейме». «Случай Коллективной Амнезии в Старом Городе»…

— Большинство этих дел засекречены навечно, — пояснил архивариус. — Слишком опасные знания. Некоторые ваши коллеги, изучавшие эти материалы, сходили с ума.

— А кто имел к ним доступ в последние годы?

— Практически никто. Последний запрос был три года назад от… — Печальный проверил журнал, — от Главного следователя Морозова. Он искал что-то о «переписчиках реальности».

Сердце Стрельникова забилось быстрее:

— И что он нашел?

— Ничего конкретного. Ушел разочарованный, сказал, что это «мифы и бред сумасшедших». Но вы можете изучить те же материалы, если хотите.

— Хочу, — коротко ответил Стрельников. — Выделите мне рабочее место. Я буду здесь долго.

Печальный указал на уединенный стол с терминалом в углу сектора:

— Вот ваше место, но предупреждаю — эти знания изменяют людей. Не все из тех, кто здесь работал, остались прежними.

Стрельников сел за стол и активировал терминал. На экране появилось меню с сотнями заголовков дел, каждое из которых описывало столкновение с чем-то, что не должно было существовать в рациональном мире.