— Вызывайте командира «Когтя». Немедленно.

Через десять минут в зал вошел человек в темной военной форме без знаков различия. Полковник Максим Острый — командир элитного диверсионного подразделения клана, специализирующегося на промышленном шпионаже и «изъятии» технологий.

— Слушаю, Патриарх, — коротко доложил он.

Соколов активировал голографический стол, и на нем появились досье сбежавших инженеров. Лицо Дмитрия Волкова светилось в центре проекции.

— Максим, послушай меня внимательно, — голос Патриарха стал тих, но в нем звучала убийственная ярость. — Эти люди не просто ушли от нас. Они украли наши разработки, наши идеи, наше будущее. Воронов — не просто конкурент. Он вор, который переманил моих лучших людей.

— Понял, сэр. Ваши приказы?

— Теоретический анализ — это для слабаков из университетов, — продолжил Соколов, показывая на экран с изображением «Стражей». — Мне нужен образец. Живой, материальный образец их технологий.

Острый внимательно изучал голограммы:

— Задача ясна, Патриарх. Конкретная цель?

— Мне все равно, как ты это сделаешь, — Соколов подошел ближе к командиру. — Подкупи техника. Устрой засаду на транспорт. Проведи рейд на одну из их мастерских. Через месяц на моем столе должен лежать один комплект брони «Стража» и одна их винтовка. Его технологии должны стать нашими — любой ценой!

— А если они окажут сопротивление?

— «Стражи Эдема» — профессиональные солдаты, это видно невооруженным глазом, — признал Соколов. — Но ты тоже не курсант. У тебя есть команда из двадцати лучших спецназовцев империи и неограниченный бюджет на операцию.

Острый кивнул:

— Потребуется время на разведку. Их «Эдем» превратился в настоящую крепость.

— Времени у тебя месяц, но результат мне нужен гарантированный, — Соколов указал на досье Волкова. — И если представится возможность — верни мне этого предателя. Живым. Я хочу лично объяснить ему, что значит кусать руку, которая тебя кормила.

— Будет сделано, Патриарх.

Когда Острый ушел, заместитель осторожно спросил:

— Сэр, а не опасно ли начинать прямую конфронтацию с Вороновым? После того, что он сделал с тремя кланами…

Соколов повернулся к нему с выражением абсолютной уверенности:

— Те трое были политиками, интриганами, любителями закулисных игр. Мы тоже пробовали бороться с ним в «белых перчатках» и проиграли. Я — инженер и солдат. Воронов думает, что может запугать всех своими фокусами с древней магией? Пусть попробует остановить пулю из снайперской винтовки заклинанием.

Он снова посмотрел на экран, где повторяли кадры триумфа Кассиана:

— У него есть технологии, которые нужны мне и я их получу. Не важно, сколько это будет стоить.

* * *

Клан Мефистовых

В зале совещаний клана Мефистовых собрались все главы департаментов. Атмосфера была напряженной — старики сидели за длинным столом с каменными лицами, а в центре зала, развалившись в кресле и закинув ноги на стол, находилась Лилит Мефистова.

Ее наряд был вызывающим даже по меркам молодежной моды — сверхкороткая юбка, яркий топ, множество аксессуаров. Она смотрела в потолок, словно происходящее ее совершенно не интересовало. Присутствующие мужчины всеми силами старались смотреть только в свои документы, но капли пота на их лицах выдавали нервозность.

— Ну что, дяденьки, — протянула Лилит, не меняя позы, — начинайте свои скучные доклады.