— Господа, — сказал мэр, вытирая пот со лба, — я понимаю ваши эмоции. Но паника нам не поможет.

— А что поможет? — спросила Анна. — У нас нет армии, нет полиции, нет денег на частную охрану!

— У нас есть Воронов, — тихо сказал Георгий.

— Да где он, этот Воронов⁈ — взорвался владелец стройматериалов. — Сидит в своем замке и цветочки выращивает! А мы тут дохнем!

— Не смей! — рявкнул Влад. — Если бы не он, ты бы до сих пор в долгах сидел!

— А сейчас что, лучше⁈ Меня разоряют на корню!

Кабинет снова загудел от споров. И тут заговорил старый Кирилл, который все это время молчал в углу:

— Хватит орать как базарные бабы!

Все повернулись к нему.

— Дедушка Кирилл, — с уважением сказал Георгий. — У тебя есть идеи?

— Есть. Только слушать будете или снова орать начнете?

— Слушаем, — хором ответили все.

И тогда Кирилл поднялся со своего места. Старый охотник выглядел усталым, но в его глазах горела решимость:

— Господин Воронов не вмешивается, потому что считает это не своим делом, — начал Кирилл. — Формально он прав — он никому ничего не должен.

— Ну и что теперь? — раздраженно спросила Анна.

— А то, что надо сделать это его делом! — рявкнул старик. — В древних законах есть титул «Лорд-Протектор». Дает полный суверенитет над территорией и право гнать взашей любых внешних засранцев!

Мастер Брок недоверчиво хмыкнул:

— Красиво звучит. А кто ему этот титул даст? Император небось?

— Мы сами дадим! — отрезал Кирилл. — По тому же древнему праву народ может попросить защитника принять титул Лорда-Протектора!

В кабинете наступила тишина. Не мирная, а напряженная — как перед грозой.

— Ты предлагаешь сделать его нашим царьком? — медленно произнесла Анна.

— А что, лучше эти пиявки нас высосут? — огрызнулся Георгий. — Если Воронов согласится, он одним указом всех этих паразитов пошлет!

— А если не согласится? — спросил Влад.

— Тогда хотя бы будем знать, что рассчитывать не на кого, — пожал плечами Кирилл. — И начнем готовиться к войне.

Мэр протер лицо руками:

— Господи… мы же фактически предлагаем ему стать монархом…

— Лучше один честный монарх, чем сто жадных ублюдков! — заорал мастер Брок, и половина кабинета загудела в поддержку.

— Он хотя бы справедливый! — крикнула Анна. — И не жрет нас заживо!

— И порядок наводить умеет! — добавил Георгий.

Мэр поднял руки, призывая к тишине:

— Ладно, ладно! Голосуем! Кто за то, чтобы идти к Воронову с этим предложением?

Руки взлетели вверх одна за другой. Дружно, почти агрессивно.

— Единогласно, — констатировал мэр. — Завтра утром идем в «Эдем». И надеемся, что он нас не пошлет к черту.

— А если пошлет? — спросил кто-то.

— Тогда умрем красиво, — мрачно усмехнулся Влад.

* * *

Утро. Мэрия Воронцовска. 6:30 утра

Степан Васильевич не спал уже третью ночь подряд. Он метался по своему кабинету как угорелый, пытаясь одновременно звонить, одеваться и инструктировать подчиненных. На столе валялись недопитые чашки кофе, окурки и мятые документы.