ИВР была совершенно иной структурой, чем ФСМБ. Если «федералы» утопали в интригах и политических играх, то военная разведка оставалась прагматичной и жесткой. Здесь ценились не связи и умение плести заговоры, а способность выполнять задачи любой сложности.

Соколов презирал «штатских» из ФСМБ за их методы. Слишком много философии, слишком мало действий. Он привык решать проблемы прямо и эффективно — находить цель, изучать ее, наносить точный удар.

Фамилия у него была та же, что у одного из влиятельных кланов, но родственных связей не было. Михаил происходил из обычной военной семьи, и совпадение имен скорее раздражало его, чем помогало в карьере.

— Докладывайте ситуацию, — коротко приказал генерал, не отрываясь от карты.

Вокруг него собрались лучшие аналитики ИВР — люди, которые привыкли оперировать фактами, а не предположениями.

— Товарищ генерал, — начал подполковник Краснов, главный аналитик по внутренним угрозам, — провал операции ФСМБ открывает перед нами уникальные возможности.

Он активировал проекцию с данными разведки:

— Наблюдение за «Эдемом» показало три критически важных аспекта. Первое — технологическое превосходство «Стражей Эдема». Их броня, оружие и тактика на десятилетия опережают наши разработки.

На экране появились фотографии, сделанные со спутников: четкие снимки патрулей в неизвестной экипировке.

— Второе — источник энергии комплекса. Наши сканеры фиксируют энергетические выбросы, которые не соответствуют ни одному известному источнику. Потенциально неиссякаемый ресурс.

— И третье? — спросил адмирал.

— Полная дискредитация ФСМБ, — с удовлетворением ответил Краснов. — Их методы привели к катастрофе. Самое время показать Императору, кто действительно способен решать проблемы такого масштаба.

Соколов медленно кивнул. Военная разведка всегда соперничала с ФСМБ за влияние и ресурсы. Теперь представилась идеальная возможность переломить ситуацию в свою пользу.

— Полковник Зимин, — обратился он к офицеру в углу, — ваша оценка возможности проникновения в «Эдем»?

— Сложно, но выполнимо, — ответил специалист по диверсиям. — При условии правильной подготовки и отвлекающих маневров.

— Что нас интересует в первую очередь?

— Образцы технологий, схемы энергетических установок, любая техническая документация, — перечислил Краснов. — Один удачный рейд может дать нам преимущество на годы вперед.

Адмирал Соколов встал и подошел к карте:

— Готовьте операцию, но помните — мы не ФСМБ. Мы не устраиваем показательные процессы и не играем в политику. Мы берем то, что нам нужно, тихо и эффективно.

— А если нас засекут?

— Тогда это будет несанкционированная операция группы ренегатов, — холодно ответил адмирал. — Официально мы ни о чем не знаем.

* * *

Генерал ФСМБ Тарханов

Вертолет Тарханова приземлился на территории объекта «Зеркало» — засекреченного комплекса в глухом лесу, существование которого отрицали даже в высших эшелонах власти.

Объект представлял собой современную тюрьму, замаскированную под научно-исследовательский центр. Здесь содержались самые опасные псайкеры империи — те, кого нельзя было убить, но и выпустить на свободу было невозможно.

Генерала встретил директор комплекса, доктор Волков — худой человек с нервным тиком и постоянно дрожащими руками.