Мэр опустил голову. Ему было невероятно стыдно.

— Но в данном случае, — голос Воронова изменился, стал чуть мягче, — это разумный выбор. Потому что я действительно могу решить эту проблему.

Степан Васильевич поднял глаза, не веря услышанному.

— Блокада столичных кланов работает против примитивов, которые зависят от их поставок, но есть и другие источники ресурсов.

«О чем он говорит? Какие другие источники?» — мэр ловил каждое слово.

— Разломы, господин Мэр. Сами Разломы — это источники всего, что нужно алхимикам и мастерам. Остальные боятся туда лезть. Я — нет.

Сердце Степана Васильевича забилось быстрее. Воронов говорил так спокойно, будто обсуждал прогноз погоды.

— Проблема будет решена, — сказал Воронов просто.

«Вот и все? Просто „проблема будет решена“?» Мэр стоял, не зная, что ответить. В глазах Воронова не было ни тени сомнения. Он не строил планов, не обсуждал детали. Он просто констатировал факт, как констатируют восход солнца.

«Господи, кто он такой? Обычный человек так не говорит. Обычный человек боится, сомневается, строит предположения. А он… он словно все знает заранее».

Едва заметный жест руки. Аудиенция окончена.

Степан Васильевич попятился, кланяясь, и пошел к выходу на подкашивающихся ногах. У ворот его ждали делегаты с надеждой в глазах.

— Он поможет, — выдохнул мэр. — Наш… наш Хозяин все решит.

Слово «Хозяин» вырвалось само собой. Степан Васильевич вдруг понял, что оно идеально передавало его чувства. Он не влиятельный бизнесмен, а именно Хозяин. Тот, кто властвует над воистину недоступными силами.

Когда делегация уезжала, мэр оглянулся на особняк на холме. Там, за этими стенами, жил человек, который одним словом мог изменить судьбы тысяч людей. Который видел решения там, где другие видели только непреодолимые препятствия.

«Если это не бог,» — думал Степан Васильевич, глядя на удаляющиеся силуэты террас, — «то что-то очень близкое к нему».

* * *

Кассиан

— О, как трогательно, — прозвенел рядом со мной мелодичный голосок, который мог слышать только я. Моя фея-ИИ материализовалась из воздуха и с любопытством уселась на лепесток поющей лозы. — Они пришли к своему божеству с молитвой. Ваше Темнейшество, кажется, вам придется совершить небольшое экономическое чудо, чтобы ваши прихожане не начали бунтовать и мешать вам медитировать.

Я проигнорировал ее сарказм, хотя она, как всегда, была права. Терять лояльность этого муравейника было неэффективно. Это приведет к панике еще большему хаосу, который неизбежно докатится и до моего порога.

«Снова меня втягивают в чужие проблемы,» — с раздражением подумал я. «Но в данном случае это совпадает с моими интересами. Мне действительно нужны ресурсы. И если для их получения придется продемонстрировать этим примитивам мою силу — что ж, это даже к лучшему».

Я немедленно вызвал в командный центр Глеба и Алину.

Они появились через минуту, их лица были напряжены в ожидании приказа после всех событий дня. Я посмотрел на них своим холодным, оценивающим взглядом.

— Они перекрыли нам рынок, — произнес я, выводя на голографический стол карту региона. — Они думают, что это единственный источник ресурсов. Наивные.

Мой палец указал на зловещий, пульсирующий значок на карте, который располагался в нескольких десятках километров от «Эдема».

— Раз цивилизованные методы не работают, мы добудем ресурсы сами. Напрямую из источника. Глеб.

— Да, господин, — тут же отозвался мой начальник охраны.

— Ближайший стабильный Разлом — «Шепчущие Пещеры».