В командном центре воцарилась тишина. Глеб стоял, сжав кулаки, Алина нервно теребила свой планшет. Я молча смотрел на карту, где теперь все стабильные Разломы в округе были помечены красными крестами.

— Очевидно, это не совпадение, — наконец произнес я, мой голос был ровным.

Я прошелся вдоль голографического стола, анализируя ситуацию.

— Они просчитали наши возможные действия. Столичные кланы знали, что экономической блокады недостаточно — рано или поздно мы найдем способ добыть ресурсы напрямую. Поэтому они заранее подготовили второй эшелон обороны.

Алина кивнула, понимание отразилось в ее глазах.

— Они использовали свое политическое влияние, чтобы надавить на руководство Гильдии, — сказала она. — Превратили расследование Стрельникова в идеальное прикрытие. Теперь любые наши действия в отношении Разломов будут классифицированы как нарушение государственной безопасности.

— Элегантно, — признал я с холодной усмешкой. — Они использовали закон и протоколы безопасности как оружие. Создали нам дилемму: либо мы подчиняемся и медленно задыхаемся в их петле, либо нарушаем закон и даем им повод для открытых военных действий.

* * *

Стрельников

Во временном штабе Игоря Стрельникова царила почти торжественная тишина. Инквизитор стоял перед голографической картой региона, наблюдая за красными метками, которые окружили «Эдем» плотным кольцом. Его помощник только что закончил докладывать о развертывании гильдейских отрядов у всех стабильных Разломов.

— Операция «Клетка» завершена, сэр, — резюмировал помощник. — Все известные точки добычи магических ресурсов находятся под контролем Гильдии.

Стрельников молча кивнул, его серые глаза изучали карту с холодным удовлетворением. «Идеально,» — подумал он. «Они заперли его со всех сторон. Отрезали от всех цивилизованных путей. Экономическая удавка кланов плюс официальная блокада Гильдии — двойной замок».

Он прошелся вдоль голографического стола, его пальцы легко скользили в воздухе, отмечая ключевые точки.

«Теперь у Воронова есть только два выбора,» — размышлял Инквизитор. «Либо он сдастся и приползет на переговоры, показав себя обычным, хоть и могущественным магом. Либо он будет вынужден действовать… нецивилизованно».

Стрельников остановился, его взгляд устремился на темные участки карты — зоны нестабильных Разломов, помеченные черными черепами.

«И вот тогда он покажет мне свою истинную природу. Никто из нормальных магов не полезет в те проклятые места. Но если он действительно то, что я о нем подозреваю…»

На тонких губах Инквизитора появилась едва заметная улыбка хищника, который наконец загнал свою добычу именно туда, куда планировал.

* * *

Кассиан

Я подошел к голографической карте, мой взгляд методично скользил по красным зонам, отмечающим заблокированные стабильные Разломы. Каждая красная метка была плевком в лицо, еще одной попыткой этих примитивов диктовать мне условия.

— Показывай все, — бросил я Алине.

Она прикоснулась к управляющей панели, и карта изменилась. Красные зоны остались на месте, но теперь на ней проявились и другие участки — темные, неровные пятна, помеченные черными черепами с костями и надписями мелким шрифтом.

— Нестабильные разломы, — пояснила Алина, ее голос был осторожным. — Господин, туда никто не суется не просто так. И это не паранойя или трусость, а здравый смысл.

Она увеличила один из темных участков, расположенный в семидесяти километрах к западу.

— Вот этот, например. «Кровавые Жерла». Хаотичная, непредсказуемая природа.