Вторым был Дмитрий Каменев, бывший сапер из расформированного клана Медведевых. Левую руку заменял искусный протез — результат неудачного разминирования. Клан его «отблагодарил» пенсией и отправкой на покой.

— Ваша рука не помешает? — спросил Глеб.

— Механическая рука не дрожит от нервов, — усмехнулся Дмитрий. — И работать в хаосе я умею. Взрывчатка в нестабильных зонах — это вам не учебные мины.

Третьей пришла Анна Волкова — целительница боевого профиля из «Золотых Грифонов». Ее изгнали за «превышение полномочий» после того, как она спасла жизни простых солдат, потратив ресурсы, предназначенные для элиты.

— Я устала лечить по рангам, — сказала она просто. — Когда человек истекает кровью, мне все равно, какая у него фамилия.

Так за три дня набралось восемь человек. Каждый — профессионал с многолетним опытом, изгой с личными счетами к системе. Снайперы и штурмовики, саперы и медики, специалисты по выживанию и эксперты по аномальным зонам.

Их объединяло одно: система их предала, но навыки остались. И теперь у них появился шанс показать свою ценность тому, кто умел ее оценить.

Первый состав «Стражей Эдема» собрался в тренировочном зале. Восемь закаленных в боях мужчин и женщин стояли ровными рядами перед своим новым командиром.

Антон «Молот» Железнов выглядел совершенно иначе, чем месяц назад. Прямая спина, уверенные движения, в глазах — огонь, которого не было уже пять лет. Он снова был тем человеком, который когда-то вел «Минотавров» через самые опасные Разломы.

— Забудьте все, чему вас учили в Гильдии, — начал он, его голос звучал четко и властно. — Забудьте о правилах и протоколах. Забудьте о кодексе чести и благородных идеалах.

Он прошелся перед строем, встречаясь взглядом с каждым.

— Здесь есть только одно правило — приказ Хозяина — Калева Воронова. Одна цель — выполнение задания. Мы не герои, спасающие мир. Мы профессионалы, решающие конкретные задачи за конкретную плату.

Антон остановился в центре.

— Мы идем туда, куда боятся идти другие. В места, где гильдейские учебники по тактике превращаются в макулатуру. Где единственное, на что можно положиться — это ваш опыт, ваше оружие и ваши товарищи рядом.

В зале стояла абсолютная тишина. Все слушали, понимая серьезность момента.

— Взамен вы получите лучшее снаряжение, лучшую подготовку и лучшую оплату, чем где бы то ни было. Плюс — возможность показать всем тем, кто вас недооценил, на что вы действительно способны.

Он сделал паузу, окидывая взглядом лица своих новобранцев.

— Добро пожаловать в «Стражи Эдема». Кто готов начать тренировки?

Восемь голосов ответили хором:

— Готовы, командир!

* * *

Кассиан

В своем кабинете я наблюдал за первой тренировкой «Стражей» через голографический экран. Антон проводил бойцов через серию упражнений, оценивая их индивидуальные навыки и способность работать в команде.

— Какая прелесть, Ваше Темнейшество, — прозвенел рядом со мной голосок феи-ИИ. — Вы хотели тихий сад для созерцания и отдыха, а в итоге собрали собственную армию головорезов. Ваш талант к эскалации поистине безграничен.

Я молча смотрел, как мой новый инструмент проходит обкатку. На экране Антон объяснял одному из бойцов тонкости работы в условиях искаженной гравитации, а Дарина демонстрировала действие новых лечебных эликсиров.

— Это не армия, — наконец ответил я фее. — А точный инструмент для решения конкретных проблем.

— Ну конечно, — ехидно согласилась фея.