Они были умнее и тренированнее обычных охотников. Каждый знал свою роль, каждый доверял товарищу. Никто не пытался геройствовать или показать свою крутость.

Через двадцать минут боя они добрались до цели. «Матка» роя представляла собой массивное, пульсирующее образование размером с трехэтажный дом. Ее поверхность покрывали органические наросты, из которых непрерывно появлялись новые твари.

Вокруг нее вился энергетический барьер — полупрозрачная сфера, отклоняющая любые атаки.

— Цель в поле зрения, — доложил Антон. — Вижу уязвимую точку.

Он достал прототипный гранатомет — массивное устройство, которое требовало двух рук для удержания. На его стволе мерцали кристаллические элементы, накапливающие энергию для единственного выстрела.

— «Стражи», отходим на безопасное расстояние, — приказал он. — Сейчас будет громко.

Бойцы быстро заняли укрытие за скалами. Антон остался один перед чудовищем, целясь в крошечную красную точку на поверхности барьера — именно туда, куда указал Хозяин.

Он не торопился. Просто выставил прицел, задержал дыхание и плавно нажал на спуск.

Выстрел прозвучал как раскат грома. Снаряд пронзил энергетический барьер как горячий нож масло и врезался в уязвимую точку «матки».

Эффект превзошел все ожидания. «Матка» схлопнулась сама в себя, создав миниатюрную черную дыру, которая мгновенно поглотила окружающих тварей.

— Цель уничтожена, — спокойно доложил Антон. — Начинаю сбор трофеев.

В центре угасающего Разлома осталось только «Сердце Мира» — кристалл размером с человеческую голову, излучающий мягкое золотистое сияние.

Антон бережно поднял его, используя специальный контейнер.

— Пакет получен, — сообщил он. — Возвращаемся на базу.

Операция, которую лучшие силы региона не могли завершить за день, была выполнена за полчаса.

* * *

Георгий командир объединенных отрядов Гильдии

Операция, которую лучшие силы региона и столичная элита не смогли завершить за несколько часов, была выполнена за пятнадцать минут.

Георгий стоял посреди поля, усеянного остывающими трупами тварей, и пытался осознать произошедшее. Вокруг него его уцелевшие бойцы и люди Владислава с недоверием смотрели, как черные транспорты «Стражей Эдема» бесшумно исчезают в ущелье, унося с собой добычу.

— Они… они даже не поговорили с нами, — прошептал его заместитель, глядя им вслед.

— А о чем им с нами говорить? — хрипло ответил Георгий. Он чувствовал был уставшим и бесконечно униженным. — Мы были для них просто… мусором на поле боя, который нужно было убрать перед основной работой.

Активируя зашифрованный канал связи, соединяющий его напрямую с Артемием. Он знал, что этот доклад станет самым тяжелым в его карьере.

— Артемий, это Георгий, — сказал он, и его голос был глухим и безжизненным.

— Георгий! Слава Богам, ты жив! — раздался в динамике взволнованный голос главы Гильдии. — Что у вас там? Столичные «Грифоны» докладывают о…

— О том, что они трусливо сбежали, бросив нас умирать? — перебил его Георгий с ледяной яростью. — Да, так и было. Один их самолет сбили, и остальные тут же улетели, поджав хвосты.

В динамике повисла тишина.

— Мы были обречены, Артемий, — продолжил Георгий. — Нас бы всех перебили. Но… нам помогли.

— Помогли? Кто? — в голосе Артемия слышалось недоумение. — Подкрепления только на подходе, я договорился…

Георгий сделал глубокий вдох.

— Это были «Стражи Эдема».

Артемий молчал так долго, что Георгий даже проверил, работает ли связь.