Я выдохнул, открыл дверь и вышел из лимузина.

Глеб вышел следом и занял позицию рядом со мной, его рука инстинктивно легла ближе к оружию под пиджаком. Алина вышла после него, и я видел, как она прижала руку к виску, пытаясь справиться с головной болью, но держалась молодцом. Лина вышла последней и огляделась с любопытством, словно изучая новое поле боя.

Фея материализовалась рядом со мной, крылья дрожали, но она старалась не показывать страха.

Мэр Морозов шагнул вперёд, раскинул руки в широком приветственном жесте, и голос его дрожал от эмоций:

— Лорд-Протектор! Вы пришли! Наш спаситель! Наш благодетель! Вы спасли наш город от…

Я прошёл мимо него:

— Позже, Иван. Сейчас не время для речей.

Он замер с открытым ртом, руки повисли в воздухе, и на лице было выражение растерянности. Я не собирался быть грубым, но у меня не было времени и желания слушать получасовые благодарности, когда город умирал прямо под нашими ногами.

Степан Васильевич попытался что-то сказать, когда я проходил мимо:

— Господин! Какая честь видеть вас в…

— Позже, Степан.

Я остановился перед Антоном. Он стоял по стойке смирно и отдал честь резким, чётким движением. Я посмотрел на него — на усталое лицо, красные воспалённые глаза, сжатые челюсти, напряжённую позу.

— Держишься?

— Да, господин. Мои люди тоже держатся, как могут, но атмосфера… она давит на всех.

— Знаю. Я чувствую то же самое. Скоро разберусь с этим.

Антон кивнул, и в его взгляде была благодарность.

— Что будете делать?

— Сначала найду источник некроза и оценю масштаб. Потом начну чистить.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Позволил своей силе развернуться — лёгкий импульс магии, который прокатился волной по площади, сканируя всё вокруг. Лей-линии, люди, энергетические аномалии.

Так. Завод «Деус» — основной источник. Главный поток грязи идёт оттуда, но прежде чем я сосредоточусь на нём…

Импульс наткнулся на что-то странное. Очень странное.

Ауру. Очень знакомую ауру — древнюю, истощенную, но мощную.

Я нахмурился и открыл глаза.

Что это? Откуда здесь такая аура?

Я повернулся и начал осматривать толпу. Люди стояли, смотрели на меня с надеждой и страхом. Степан и Морозов что-то вещали позади меня, пытаясь привлечь моё внимание, но я их игнорировал.

Меня интересовала только моя находка.

И вот я увидел его.

Среди толпы стоял смутно знакомый худой парень. Он был в первом ряду, держал на руках чёрного кота, и выглядел так, словно сейчас умрёт от страха. Лицо бледное, измождённое, глаза широко открыты и полны ужаса. В них были страх и какое-то отчаянное волнение, словно он ждал, что я сейчас укажу на него пальцем и он исчезнет в облаке пепла.

Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но заикался:

— Г-господин… я… я х-хотел… я просто…

Но он меня не интересовал. Потому что передо мной оказалось нечто куда более важное.

Чёрная тень шустро скользнула с рук парня и прыгнула ему на плечо. Кот — это был обычный чёрный кот с зелёными глазами.

Но эти глаза…. Наглые, умные и до боли знакомые. В них была насмешка и одновременно что-то вроде привязанности и даже обожания.

И аура. Я чувствовал её теперь ясно.

Кот медленно прищурился и улыбнулся. Причем совсем не по-кошачьи, а широко, показывая острые зубы.

Я только и смог, что шокированно выдавить.

— Мурзифеееель?

Глава 20

Центральная площадь Котовска.