Что-то ударило в машину сбоку. Внедорожник накренился, заскрежетал металлом по асфальту. Алину швырнуло на дверь, контейнер с пирогом вылетел из рук.

Что это⁈ Что…

Ещё удар. Дверь со стороны водителя смялась внутрь, будто по ней врезали кувалдой.

Стрельба снаружи смолкла. Вместо неё — стоны, хрипы, чьи-то отрывистые команды.

Дверь просто вырвали. В проёме возникла фигура в черной броне.

Алина попыталась отползти, но ползти было некуда.

— Н-не надо… — голос сорвался на шёпот. — Пожалуйста…

Фигура шагнула вперёд. Перчатка обхватила её горло — не сжимая, просто фиксируя — и потянула наружу.

Алина вывалилась на асфальт, больно ударившись коленями. Вокруг — разгром, горящие обломки головного броневика. Вторая машина, изрешечённая пулями, с выбитыми стёклами. Тела «Стражей» на земле.

Волков лежал у колеса, лицо в крови.

Чёрные фигуры двигались вокруг, деловито и быстро. Собирали оружие, переговаривались короткими жестами. Их было много — десять, двадцать? Алина не могла сосчитать, всё плыло перед глазами.

Под ногой хрустнуло. Она опустила взгляд.

Контейнер. Раздавленный, смятый. Мамин пирог вывалился на мокрый асфальт, вишни растеклись тёмными пятнами, как кровь.

Алина почувствовала, как по щекам текут слёзы. Ведь глупой она не была и понимала, что возможно все кончено, и она никогда больше не увидит маму, не услышит ворчание папы, не посмеётся над изобретениями Миши…

Рука в перчатке взяла её за подбородок. Подняла голову. Забрало маски было совсем близко.

— Объект захвачен, — голос из-под маски звучал искажённо, механически.

Я так и не успела ему ничего сказать… как глупо.

Удар в висок. Белая, ослепительная вспышка боли.

Темнота.

Глава 2

Руна Очищения — третий круг, семнадцатый символ.

Я вёл пальцем по холодному металлу каркаса, оставляя за собой тускло мерцающий след. Энергия послушно текла из моего ядра, впитываясь в сталь. Завод «Deus» гудел вокруг меня болезненной энергией, словно земля под ним стонала от отравы, которую в неё вливали.

Чернов превратил это место в гнойную рану на теле мира. Лей-линии здесь были не просто повреждены — они гнили, источая магическую гангрену, которая медленно расползалась к моим границам.

Неприемлемо.

Я закончил семнадцатый символ и перешёл к восемнадцатому. Руны я воссоздавал по памяти. Очень давно мне приходилось применять подобный ритуал, но даже тогда сущность оставила заражение меньшее, чем один жадный смертный с манией величия.

— Контур стабилен, — произнёс я, не оборачиваясь. — Держи ровнее, Носитель. Ты плывёшь влево.

Псайкер за моей спиной судорожно выдохнул и выправил ментальный поток. Я чувствовал его усилие — натянутую струну концентрации, которая удерживала хаотичный фон завода от вмешательства в мою работу. Для человека, который ещё недавно корчился от боли при каждом использовании дара, он справлялся… приемлемо.

Псайкер был полезен. Его способности были грубые, необработанные, но вполне годные — идеально подходили для роли стабилизатора. Живой фильтр, отсеивающий ментальный мусор.

— Хозяин, — голос Феи раздался справа, — позвольте доложить: энергопотребление в норме, отклонение от расчётных параметров составляет 0,003%. Незначительно, но я бы рекомендовала…

«Рекомендовала бы она», — низкий, бархатистый голос перебил её в моей голове. — «Слышь, Светлячок, может, помолчишь? Хозяин работает, а ты тут со своими процентами жужжишь».

Я не повернул головы, но краем сознания отметил знакомую картину: Фея — зависла над моим правым плечом, а Кот развалился на станке слева, лениво вылизывая лапу.