— Документы будут готовы к завтрашнему утру. Я лично прослежу.

Воронов не ответил. Видимо, счёл вопрос решённым и недостойным дальнейшего обсуждения.

Удалось! — с облегчением подумал Орлов. — Я только что выторговал жизнь у существа, которое могло убить меня одним взглядом и заплатил всего лишь куском земли и бесполезным мэром.

Это была победа. Маленькая, тактическая, но победа.

Теперь оставалось решить вопрос с генералами.

Орлов позволил себе секундную паузу, чтобы перевести дух.

Сделка по земле заключена, Гужевой нейтрализован, растение — этот чёртов «Пожиратель» — скоро поможет империи сократить количество разломов. Неплохой результат для переговоров, но оставался ещё один вопрос — самый острый и опасный, из-за которого Генштаб бомбардировал его депешами последние три дня.

Генералы.

Соколов и Тарханов исчезли и армия требовала ответов. Два высших офицера, носители государственных секретов, координаторы десятков спецопераций — они не могли просто «пропасть». Если их не вернуть, ястребы в Генштабе получат карт-бланш на войну, которая никому не нужна и которую Империя, вполне возможно, проиграет.

Орлов готовился к тяжёлому торгу. Амнистия за прошлые действия, официальное признание границ владений Воронова, и возможно, награды или титулы — хотя этот человек явно не из тех, кого впечатляют побрякушки. Он перебирал в голове козыри, готовый выложить их один за другим, если понадобится.

— Есть ещё один вопрос, — произнёс он, стараясь держать голос ровным. — Генералы Соколов и Тарханов. Они… в твоих руках?

Воронов, который к этому моменту снова повернулся к окну, даже не счёл нужным обернуться.

— Они в Котовске, — ответил он равнодушно, словно речь шла о старой мебели, а не о двух высокопоставленных офицерах. — Фильтруют последствия своей глупости.

Фильтруют.

Слово прозвучало странно, как термин из промышленного справочника. Орлов почувствовал, как по спине пробежал холодок, но отогнал неприятное предчувствие. Главное, они живы, а значит могут быть возвращены.

— Империя хотела бы получить их обратно, — он выбирал слова осторожно, как сапёр на минном поле. — Они совершили ошибку, напав на тебя, и понесут за это наказание. Но это должно быть наказание по закону. Они офицеры Империи, какими бы идиотами ни были.

Он ждал отказа или… цены. Генералы были козырем в руках Воронова, рычагом давления, который глупо отдавать просто так. Любой нормальный человек…

Воронов пожал плечами.

— Забирай.

Орлов моргнул.

— Что?

— Забирай их, — повторил Воронов всё тем же равнодушным тоном.

Орлов едва сдержал вздох облегчения. Он готовился к войне, а получил капитуляцию. Безоговорочную, немотивированную и почти оскорбительную в своей лёгкости.

Неужели я его дожал? — мелькнула торжествующая мысль. — Он понял, что удерживать генералов значит провоцировать конфликт с армией и решил не рисковать.

— Благодарю, — произнёс он, позволив голосу потеплеть на полградуса. — Империя это оценит. Я пришлю транспорт сегодня же — вертолёт и конвой сопровождения.

— Присылай.

Воронов наконец повернулся от окна, и в его взгляде Орлов не увидел ни сожаления, ни злости — только всё то же равнодушие.

— И санитаров захвати, — добавил он, направляясь к двери.

Санитаров. Орлов мысленно кивнул. Генералы наверняка истощены после нескольких дней плена. Возможно, ранены и медицинская помощь в дороге не помешает. Предусмотрительно со стороны Воронова или просто очередное проявление его странной «эффективности»?

— Разумеется, — ответил он.